• Главная
• / Сфера
• / Народное творчество

Харон

Пролог

Небо… какое же оно красивое… но почему, когда я смотрю на него, мне кажется, будто на меня опускают свои тяжелые взгляды все злые силы нашего мира? Может быть это от того, что оно кроваво-красного цвета? Скорее всего.

Я сидел в таверне неславного города Номрада и глядел в окно. Сегодня был трудный день — все-таки хоть я и весьма опытный маг, чудовища на Хароне не дают времени для лишних размышлений. Сегодня я очистил Сферу от нескольких таких… зомби.

Как же трудно поверить, что они когда-то были людьми! Все равно, что поверить в то, что люди способный обходиться без оружия и решать все миром.

Мне от чего-то казалось, что моя благая карма смущает людей, находившихся поблизости от меня. Они сторонились меня, поглядывали на меня исподтишка и пытались отойти подальше, словно животные, которые чувствуют беду… да, этот адский материк, материк-тюрьма, как называют его некоторые, оставляет ощутимый след на глубине человеческого сознания. Надеюсь, что я не стану таким.

Наконец я закончил ужин. Увы, номера у меня здесь не было: в дешевом воняло протухшими сколопендрами, и потолок был ниже уровня головы, а цена на ключ от номера-люкс вызывала возмущение. Поэтому я пристроился в углу таверны и, как обычно погрузился в медитативный сон…

Часть первая

Этот сон был кошмарен…

Небо; багровое небо Харона вновь было над головой. Но все было как-то не так, как раньше. Откуда эти красные вспышки вокруг меня? Почему они крутятся словно назойливые светлячки, не хотят уходить оттуда, где их быть не должно? Сквозь свет этих вспышек я видел окружившую меня местность в красных тонах. Это местность тоже была странной — я никогда здесь не был.

Позади меня были горы. Гигантские горы, вершины их уходили в туман, сквозь который проглядывало багровое солнце, горы практически без уступов, на них не смог бы забраться даже самый опытный скалолаз. Эти горы внушали безнадегу, как и все прочее на Хароне. Я отвел взгляд от гор и увидел, что перед холмом, на котором я стою, простирается равнина. Пустая и безжизненная равнина, на которой лишь в нескольких местах была трава, черная и низкая.

Но самым страшным была арка над моею головой. Огромная арка из шершавого серого камня, исписанная древними письменами, возможно времен самого великого Ткача; она висела надо мной, и мне хотелось одновременно бежать из её давящей тени, и остаться в ней, цепляясь за нее, как за крепость в этом безжизненном красном поле.

Какой все же удивительный сон!

Я простоял ещё около пяти минут, озирая открывшийся мне пейзаж. Но сон и не думал прекращаться. Тогда я сделал первый шаг по направлению к равнине и вышел из тени арки.

Не было слышно не звука. Ни далеких воплей летунов, ни стонов зомби, ни могучих взмахов крыльев тифонов. Но все же что-то казалось мне странным, словно какое-то невидимое существо наблюдало за мной неотрывно, уже несколько минут. Это чувство пугало меня, и я было хотел вернуться под арку, но потом понял, что мне нужно хоть как-то действовать в этом сне и спрыгнул с холма. Во время приземления мне что-то больно укололо ноги, и я упал, не выдержав боли. Когда я взглянул на причину боли — я изумился. Я лежал на костях. На человеческих костях. Мне стало невыносимо страшно, я встал и хотел, было побежать, но неожиданно за моей спиной раздался громкий шорох. Я резко обернулся, сунув руку в мешочек с порошком испепеления, готовясь к броску. Но увиденное мной так сковало меня страхом, что я даже не смог пошевелиться. Прямо из горы человеческих костей, которая была в полуметре от меня, наверх, приблизительно на высоту двух человеческих ростов, тянулись три хребта. Каждый из них оканчивался человеческим черепом. Эти хребты извивались, вытягивались и переплетались, словно существо уже долгое время лежало без движения и сейчас ему очень хотелось размяться. Наконец хребты замерли, вытянулись перпендикулярно земле, и черепа, возглавлявшие их, обратили свои пустые глазницы на меня. Мы простояли вот так, глядя друг на друга, ещё около пяти секунд, которые показались мне пяти годами; после чего мой временный паралич все же прекратился и я резко распрямил руку, бросая горсть порошка испепеления прямо в один из черепов чудовища. Оно кричало страшно и пронзительно, пока пламя окутывало его снизу доверху, но когда пламя рассеялось, я к полному своему ужасу увидел, что монстр ничуть не пострадал! Напротив, все три его черепа оскалились в жалком подобии улыбки.

После этого пришла смерть.

Этот сон был воистину кошмарен! Вероятно, сказалось мое долгое пребывание на Хароне…

Но если все это было нереальным, почему мне так холодно и неуютно? Почему в лицо дует сильный ветер, а зубы скрипят, словно в них попал песок? Я открыл глаза и резко вскочил. Это был не сон! Все вокруг было точно таким же, как и минуту назад — горы позади, равнина предо мной, и арка, давящая сверху. А впереди извивались хребты, длинные и гибкие человеческие хребты, с ужасными черепами, пристроившимися на них. Чудовище визжало от радости, и все его три головы рвали своими зубами на части человеческое тело. Я застонал, поняв, кому это тело принадлежало короткое время назад. Этого делать не стоило: на мой стон резко обернулись все три головы сразу, оборвав свою коротковременную трапезу. Я попятился назад, но было уже поздно: в глазах одного из черепов мелькнула вспышка и вокруг меня осталась лишь тьма.

Очнувшись вновь, я прижался ещё ближе к красной земле, надеясь, что этот курган смерти не замети меня. И я оказался прав — хребты монстра вытянулись недостаточно высоко, и могли бы заметить меня лишь тогда, когда я находился в приседе или в полный рост. Я откатился назад, в сторону гор и только там, забравшись в небольшую впадину в скале — позволили себе присесть и отдышаться. Сердце билось так громко, что я невольно беспокоился о том, не услышит ли этот стук чудовище. Я начал лихорадочно соображать, что со мной произошло.

Итак, я был в Номраде, в таверне, уснул в углу после целого дня охоты на монстров Харона. Что же случилось? Почему я очнулся здесь, в этом адском месте, лицом к лицу с ужасным монстром, которого я никогда ранее не видел и о котором даже не слышал??? Я пытался сообразить что-нибудь дельное, но мне мешали сосредоточиться две вещи — непрерывный шорох и хруст костей, раздававшийся с противоположной от меня стороны холма и…

Красные вспышки! Светлячки!

Кошмарная мысль словно молния ударила в мой мозг! Красные вспышки вокруг человека — это характерный признак того, что этот человек — душегуб и карма его… очень плохая.

О, Великие Разрабы! О, милостивый ткач! За что??? Я не убивал никого, я был благим, меня любили люди, я помогал слабым и всегда был готов поддержать сильных! Но почему тогда я здесь, под этой аркой, в месте, в которое суждено попадать лишь самым ярым нарушителям закона!

Я просидел так ещё около получаса, успокаивая нервы и пытаясь сосредоточиться на выходе из сложившейся ситуации. В конце концов, я пришел к выводу, что мне остается лишь перебирать в голове все заклинания, которые я знаю, в поисках решения. Я перелистал всю свою книгу мантр, когда, наконец, ко мне вернулся здравый ум, и я вспомнил, что я архимаг! Причем второй ступени! Ко мне сразу пришла такая решимость и уверенность, что даже хруст костей монстра по другую сторону холма перестал мною восприниматься. Я вспоминал те особенные заклинания архимагов, которым обучал меня грандмастер гильдии Фил Оакенфилд, да будет с ним свет Ткача вечно.

Проклятие… не то. Мне не хватит силы, чтобы превратить огромного монстра в беззащитного борова.

Близорукость… нет, не подходит. Это заклинание против людей, а не против чудовищ.

Мгновенное перемещение… да, вот оно! В голове живо всплыли древние руны, на которых было начертано данное заклинание, и я призвал все свои силы, чтобы соединить их в едином порыве и заставить перенести мою физическую оболочку прямо в город Номрад. И, к моей великой радости, у меня получилось! Мир вокруг накрыла Тьма, которая рассеялась через мгновение, открыв моему взору сладостное окружение домов, улиц и людей.

Стараясь не замечать настороженных взглядов, окружавших меня воинов, я аккуратно, вдоль стены направился к выходу из города. Я прекрасно помнил, что телепорт на материк Гиперион был неподалеку от города, и решительно хотел попасть туда, поскольку на моей родине, я мог бы встретиться со своим кланом, да и вообще, вернуть свое честное имя я мог бы лишь там.

Наконец, я вышел из города. Снаружи было пустынно, лишь черепа, много лет назад насаженные на копья смотрели на меня своими пустыми глазницами, в которых был лишь красноватый отблеск от телепорта, стоявшего неподалеку. Нервы перестали слушаться меня, я просто понесся к телепорту со всех ног, путаясь в собственной красной робе из кожи дракона, то и дело, проваливаясь в различные щели, которые гигантской паутиной покрывали весь материк Харон.

И вот, наконец, я добежал до телепорта! Единым прыжком я вознесся по ступенькам под луч красного света и дотронулся до одного из столбов арки, направляя мысль свою прямо на Гиперион.

Тьма опустилась на меня, обволакивая мое несчастное тело, завлекая меня за собой, на мою Родину, на Гиперион…. Но что это? Красные светлячки вновь облепили меня; они словно отталкивали эту мягкую, окружавшую меня Тьму, они… тянули меня назад! Я хотел завопить: «Оставьте меня!», но голос увяз в том неведомом пространстве, в котором я находился. Светлячки взяли вверх, и тьма отступила, открывая моему взору ненавистное багровое небо Харона…

Я не мог пошевелиться. Я не мог закричать. Я лишь прошептал слово, которое редко вырывалось из моих уст:

— Нет…

Шок уже почти прошел, когда я почувствовал, что кто-то словно прожигает меня взглядом. Я вяло обернулся и увидел человека, одетого в дорогие доспехи и в красную робу дракона, явно более дорогую и мощную, нежели моя. Когда я взглянул этому человеку в глаза, я увидел в них лишь огонь. Огонь ненависти, который зачастую называют огнем правосудия… инквизиторы. Мурашки пробежали по моей спине, когда я осознал, что предо мной стоит инквизитор в ранге великого магистра. Искоренитель ереси и оплот веры, гроза всех преступников. Преступников?

Нет! Моя карма! Он должно быть считает меня убийцей!

Губы инквизитора шевельнулись, и хотя я не слышал слов, я понял, что он читает заклинание. В тот же миг мои руки словно сковало невидимыми оковами; я упал под их тяжестью и в последний миг поднял голову, чтобы крикнуть, что я невиновен.

Но было слишком поздно. Мир вокруг почернел, после чего я обнаружил себя лежащим на острых камнях где-то в глубине Харона. Сзади послышался громкий шорох, я обернулся и последним, что я увидел, была огромная пасть, состоящая из одних лишь острых как бритва зубов. Челюсти сомкнулись и вновь наступила смерть.

Часть 2

Небо… Его тяжесть стала для меня уже почти привычной. Багровый его цвет больше не казался мне чем-то ненормальным, напротив, я словно обнаружил в нем какую-то гармонию и мог часами наблюдать за движением тусклого солнца в тумане вечных облаков.

Я сидел на городской стене и наблюдал за заходом небесного светила.

Шла неделя моего заточения на материке Харон. Надежда медленно-медленно иссякала.

Говоря вкратце — на третий день своего заключения от одного из жителей Номрада я узнал, что на Хароне живет отшельник, святой старец, исповедь у которого может наставить на путь истинный даже самых заядлых грешников. Когда я спросил охотника, где же этот старец, он подарил мне карту и указал на ней расположение города и расположение жилища старца. Я был поражен расстоянием, которое мне нужно было пройти — старец жил прямо в середине материка!

Оказалось, что я был поражен не зря. Я не пробежал даже трети пути — либо меня убивали курганники (Да-да, именно так называлось то костяное чудище о трех головах!), либо другие, не менее страшные чудовища.

И вот сейчас, в очередной раз, с трудом добравшись до города, я сидел и размышлял о том, что ещё я могу сделать для своего спасения.

Совершенно неожиданно позади меня раздался голос:

— Эй ты!

Я резко развернулся на месте, нащупывая на поясе мешочек с порошком испепеления. Меня постоянно убивали и люди и монстры, но каждый раз я копил силу и собирал её в единую горсть, произнося заклинание мгновенного перемещения. Но сейчас, увы, я использовал его лишь час назад, и мне бы не хватило сил, чтобы использовать его вновь. Поэтому я приготовился дать своему противнику достойный отпор.

Расстояние между нами не превышало и пяти метров. Самая подходящая дистанция для броска порошка. Человек стоял в тени одного из домов, и я не мог его разглядеть, но мне было достаточно лишь силуэта, чтобы не промахнуться.

Тут человек задал вопрос, которым живо поставил меня в тупик:

— Фаворит?

Он знал меня! Я собрался с духом, и твердым голосом ответил:

— Откуда ты знаешь меня, воин? Неужели я, злодей по недоразумению уже стал известен на весь Номрад, и на меня собираются глазеть как на аттракцион? Тогда не бывать этому!

 — Постой, Фаворит! — воскликнул человек и вышел из тени.

У меня словно упал камень с души. К робе человека было пришито небольшое изображение герба моего клана: -ATLANTS-.

Соклановец!

Я одним махом спрыгнул со стены и бросился к товарищу. Вблизи я узнал его лицо, вспомнил его имя — Лаки. Я мало видел его и мало с ним общался, но сейчас моя память была обострена до предела.

— Лаки! Ты бы знал, как же я рад тебя видеть!

— Я тоже, Фав… но, погоди… почему я ощущаю в тебе зло? Словно карма твоя стала такой же багровой, словно солнце этого проклятого места…

— Пошли лучше в таверну, друг. Я расскажу тебе свою историю. Она довольно длинная, но я действительно надеюсь, что ты выслушаешь её.

Мы пошли в таверну, и там я рассказал Лаки всю свою историю с первого дня моего заточения. Он оказался хорошим слушателем — только кивал и изредка задавал вопросы, которые ничуть не нарушали цельности моего монолога. Когда же я рассказал ему все, он погрузился в думу и мы сидели в абсолютной тишине около минуты. После чего Лаки резко встал из-за стола и, положив мне руку на плечо, промолвил:

— Я отправлюсь на Гиперион и сообщу клану, Фав. Держись города, не выходи за его стены. А лучше спрячься где-нибудь в трущобах, чтобы у живущих здесь инквизиторов не было соблазна казнить тебя.

Пожалуй, в этот момент я практически прослезился. Наконец-то помощь! Уж в моем клане найдут способ, как меня выручить!

— Спасибо тебе, Лаки. Я буду ждать.

— До встречи, Фав.

С этими словами Лаки скрылся из таверны и в окно я увидел, как он быстрыми шагами отправился к телепорту на материк Гиперион.

Прошла ночь. Лишь один раз я вышел на люди — когда голод стал совсем нестерпимым. Я аккуратно зашел в таверну, но, увидев там большое скопление народа, решил, что лучше провести ночь голодным и в городе, нежели голодным и в сотне километров от города, лицом к лицу с чудовищным курганников.

Они пришли, когда солнце уже начало свой путь к зениту. Соклановцы выходили из телепорта один за другим, и каждый мне улыбался, каждый сочувственно качал головой и говорил слова утешения. Всего пришло около одиннадцати человек. Особенно отрадно моему зараженному сердцу было видеть моего лучшего друга и наставника — Шейфа, инквизитора третьей ступени. Именно он помог мне в свое время определиться в мире Сферы, можно сказать, выходил, и после многих месяцев обучения он мог поздравить меня с достижением звания вассала. Я был безразмерно благодарен ему за все то. Чему он меня научил. И сейчас — он улыбался, хитро, интригующей полуулыбкой, словно хотел сообщить что-то очень важное, но в последний момент сдерживался, окружая себя невидимым на всех слоях пространства полем любопытства. Были и другие люди; кому-то я был благодарен меньше, кому больше, но самым главным было осознание того, насколько сильно развито в нашем клане единство!

И это было великолепное чувство. Я даже ненадолго выбросил из памяти причину прихода всего моего клана в Номрад.

Когда же наконец появилась заместительница нашего сеньора по прозвищу Скромная Дама (Сам же сеньор Алистери не смог прийти, потому что сильно захворал), мы начали мини-собрание.

— Итак, у нас есть проблема, — Дама кивнула в мою сторону и продолжила — Фав застрял на Хароне из-за того, что в нем пустило корни зло — его карма стала такой же кровавой, как карма любого заядлого убийцы. С причинами этой аномалии мы будем разбираться позже. Сейчас же главный вопрос: как нам помочь Фаву пробраться на Гиперион?

Кто-то выкрикнул из задних рядов:

— На Хароне есть кармовик! Святой старик отшельник, который наставляет людей на путь света!

— Он слишком далеко отсюда.

— Но мы могли бы передавать Фаву задания от этого почтенного старца, и, в конце концов, Фав исправился бы!

Соклановцы оживленно зашептались, одобрительно кивая головами. Скромная Дама выдержала выразительную паузу, после чего деликатно кашлянула. Все сразу же замолчали и обратили свое внимание на сеньору:

— Но здесь есть один нюанс, дорогие соклановцы. Задания, которые кармовик будет давать нам, опытным, повидавшим виды, бойцам, отнюдь не будут подходить по умению такому магу как Фав. Он недостаточно силен для их выполнения.

— Но мы можем выполнять их вместе!

— Риск слишком велик. Если вы выполните задание в одиночку, карма Фава будет выправляться месяцами. А если ходить вместе с ним — все равно он будет постоянно под прицелом. Монстру достаточно обратить свой взор на Фава лишь на секунду, и наш несчастный соклановец отправится под злосчастную арку на встречу с курганником.

Ещё предложения?

Молчание.

— Раз нет, предложу я. Как вы наверняка знаете, существует ещё один способ перемещения между материками, кроме обычных городских телепортов.

— Через замки…

— Верно, Атлантиус, через замки! Я думаю, вы уже можете сделать правильный вывод.

— Но… ведь все замки на Хароне сейчас принадлежат Нугос… было бы не очень приятно, если бы они записали весь наш клан в свой черный список.

— Этот замок не нужен нам. Нам нужен лишь его телепорт. После этого мы все уберемся оттуда так же быстро, как и пришли.

На лицах соклановцев, а особенно самых старших из них, читалось недоверие и недоумение. Как же так: мы, практически неизвестный клан, переступаем дорогу самим Нугосам! НУГОС!

— Да они же нас в порошок сотрут…

— Не слышу уверенности в ваших голосах, Атланты!

Лично мне было уже все равно, каким способом выбираться с Харона, осталось лишь желание сделать это. Поэтому я встрял в разговор:

— Неужели вы не поможете своему товарищу, клан? Я рассчитываю на вас! Пожалуй, кроме этого способа, для меня нет других выходов. Либо так, либо никак.

На этот раз шепот перерос в полный голос. Одни возмущались, другие возбужденно кивали, соглашаясь с моими словами, а третьи просто мялись, молчали, не решаясь принять одну из сторон. Скромная Дама стояла, поглядывая на меня, и я совершенно отчетливо ощутил ту силу духа, которая исходила от нее. Великолепный боец. Смертельно опасный. Но готовый отдать все за свой клан. Это было настолько приятно, что я даже улыбнулся.

Впервые за долгое время.

Наконец, клан успокоился, и по лицам моих товарищей легко можно было прочитать, что они согласны. Тем не менее Дама настороженно уточнила:

— Я полагаю, все согласны?

Клан ответил «ДА» практически хором.

— Тогда отправляемся на Гиперион, вооружаемся, читаем молитву Ткачу, и чтоб через пару часов все были здесь. Вопросы есть? Нет. Тогда приступайте.

Клан быстрым шагом направился к городскому телепорту разреженной толпой. Скромная Дама удовлетворенно покачала головой и вновь обратила свой взгляд на меня.

— Мы выручим тебя, Фав. Не теряй надежды.

— Что ты, Дама. Я только что её обрел.

— Я знаю, ты крепко цепляешься за все, что у тебя есть, — Дама дружески хлопнула меня по плечу и тоже направилась к телепорту. На полпути она, обернувшись, крикнула:

— Ты только дождись на, Фав. Не ввязывайся не во что. Хорошо?

— Постараюсь, — мрачно ответил я.

— Ну вот и славно. Жди нас.

Часть 3

Город был полон звуков. Ещё бы — та толпа, которая собралась выручать меня, была более чем просто интересным явлением. Пришли самые разные люди, от слабых до сильных; во всех них чувствовалось добро, они были благими, служителями света… но при этом окружали одного человека, от которого ощутимо веяло злом. Вокруг гудели люди, где-то недалеко кричали летуны и копошились под стенами города уродливые карлики в плащах из обрывков чьей-то одежды. Даже одинокий служитель культа Шестерых, с деланным безразличием, поглядывал на нас.

Давно уже Номрад не видел подобных зрелищ.

С тех пор, как самые мощные кланы Сферы утвердились во всех замках Харона. И сейчас, нам предстояло сделать невозможное — взять замок клана Нугос и не навлечь на себя при этом их гнев. В противном случае — нам конец.

Шейф убежал вперед нас, чтобы проследить за охраной замка и за его окружением; мы же разделились на три группы: впереди всех бежали самые лучшие наши бойцы, посередине я и наши маги средней мощи, а сзади нас уже прикрывали остальные.

Однако и по пути к замку без происшествий не обошлось. Словно сам Харон противился нашей миссии — и старался помешать всеми возможными способами.

Сначала наш казначей, Ват, угодил в большую трещину, прямо перед городом. Вероятно, он в последнее время настолько ушел в дела финансовые, что совершенно потерял бдительность — неотъемлемую часть любого бойца Сферы. Особенно, бойца, принадлежащего к гильдии ассасинов, в которой Ват занимал почетную третью ступень.

Наш казначей выбирался около десяти минут. К несчастью, за это время первая группа оставила нас и отошла на довольно далекое расстояние, посему зомби, летуны, карлики и прочая нечисть, в страхе разбежавшаяся перед могущественными бойцами, теперь собралась вместе, надеясь поживиться человеческим мясом. К счастью, нас было достаточно много, и мы дали достойный отпор этим кошмарным детям зла.

Вновь соединились мы с первой группой лишь через полчаса — мы обнаружили их у башни, в которой жили лишь две старушки, занимавшиеся алхимией. Совершенно очевидно, мы подошли вовремя, поскольку старшие нашего клана уже были готовы сжечь бедную старушку за поднебесные цены, которые она назначала за различные боевые порошки.

Вскоре мы получили ментальный сигнал от Шейфа. Он утверждал, что в замке нет ни одного человека, и мы имеем вполне шансы на его взятие. Это новость приободрила нас и дальше мы шли уже с высоко поднятой головой.

Замок был невероятно красив. Его высокие черные стены внушали уважение своей массивностью. Было видно несколько высоких башен внутри замка, и, отчего-то никто не сомневался, что даже если мы проберемся внутрь его, будет существовать ещё одна опасность — заблудиться в коридорах, создаваемых стенами, проходами и строениями замка.

Перед ним на многие метры был пустырь — вплоть до того самого холма, на котором сейчас стояли все Атланты, и который давал такой хороший обзор.

Скромная дама пригладила рукой, развивавшиеся от ветра волосы и повернулась к нам. На лице её блуждала улыбка.

— Ну что? Мы у цели. Все готовы?

Большая часть клана неуверенно кивнула, остальные просто продолжали глазеть на замок, будучи в изумлении.

— Запомните, Атланты, — голос Дамы стал настолько крепким и сильным, что её на этот раз услышали все без исключения, — у нас нет нескольких попыток, и вы должны осознавать это. Фаворит, — Дама кивнула в мою сторону — должен попасть внутрь замка. Причем желательно — внутрь уже захваченного.

— Фав! — раздался позади меня громкий шепот. Я обернулся и увидел Шейфа, который вертел в руках что-то синее.

— Держи, Фав. Это портал в замок Арис на Гиперионе. Если ты добежишь до замкового телепорта — используй его.

— Спасибо, Шейф. Я постараюсь сделать это.

— Не старайся сделать — сделай. Удачи, Фав.

— Она понадобится всем нам, Шейф.

Рядом раздался громкий, артистичный кашль Скромной Дамы. Я повернулся и осознал, что прослушал всю тактическую часть, о которой она сейчас рассказывала. Дама сердито покачала головой, и сказала:

— Я бы посоветовала тебе быть внимательнее, Фаворит. Хотя с тактической точки зрения тебе все равно не предстоит делать ничего особенного. Всего лишь старайся не попасть под огонь. Понял?

— Понял, как никогда.

— Отлично. А теперь давайте перейдем к магической части.

Скромная Дама повернулась к группе высших магов, которые стояли неподалеку. Кивнула им.

Те дружно сунули руки в мешочки с порошками и начали раскидывать их на всех подряд.

Тело выгнулось в дуге и сквозь боль я почувствовал, как моя кожа словно каменеет; мышцы наливаются силой, ноги пружинят, словно тело готовится прыгнуть выше своего роста; вокруг меня закружился купол магического защитного поля. Когда боль исчезла, я понял, что теперь я превосхожу свой уровень как минимум дважды, как по силе, так и по выносливости. Очевидно все чувствовали себя так же, поскольку в их движении сразу появилась нечеловеческая твердость и мощь.

Скромная Дама выпрямилась и показала рукой на замок, прокричав:

— Вперед!

Ноги сами понесли меня к полю боя.

Как только расстояние между нами и замком стало меньше ста метров, из-за стены крепости показалась огромная тень. Дочь Судьбы, одна из сенешалей нашего клана резко остановилась. Следовавший за ней Ночной Воин тоже. Оба воина простояли несколько секунд, вглядываясь вдаль, после чего Ночной Воин повернулся к нам, нескольким магам, и махнул рукой, призывая нас отойти.

Тень неведомого монстра все увеличивалась и увеличивалась. Наконец существо вышло на свет, и стало возможным видеть огромные паучиные конечности, которые заканчивались человеческим торсом, закованным в металлические доспехи. Глаза получеловека-полупаука горели огнем ненависти; его отвратительный и ужасающий облик приковывал взгляд.

Кадавр-паук. Гигантский кадавр-паук.

Дочь Судьбы и Ночной Воин одновременно выхватили мечи из ножен с такой скоростью, словно оружие само переместилось к ним в руки сквозь пространство. Дочь взяла оружие на изготовку, встав в боевую стойку, а Воин сделал пару пробных взмахов — меч со свистом рассекал воздух.

Чудовище приближалось с невероятной скоростью. Восемь конечностей несли его быстрее ветра. Когда дистанция между нами сократилась до двадцати метров, оба наших воина понеслись навстречу врагу. Они словно ворвались прямо в существо — их мечи оставили глубокие борозды в теле кадавра, и сами воины оказались позади монстра. Последний издал утробное рычание и не глядя ударил Ночного Воина одной из задних лап. Сила удара была такой, что мой соклановец отлетел в сторону на небольшое расстояние и упал на камни, торчавшие из земли. Однако Ночной Воин не был ранен — его доспехи полностью взяли повреждение на себя, и буквально через секунду воин вскочил, вновь налетая на чудовище, как вихрь. Все это время Дочь Судьбы уворачивалась от многочисленных конечностей кадавра, нанося смертельные удары один за другим. Тут опомнились и маги, охранявшие меня, и начали метать в монстра молнии, нанося ему незначительный ущерб, но отвлекая его. Наконец, Ночной Воин запрыгнул на монстра сверху и воткнул меч прямо в отвратительную голову кадавра. Послышался леденящий душу стон, и чудовище испустило дух.

Некоторые из сильнейших магов уже прорвались к самым стенам, и сейчас там шла кровопролитная битва. В охране замка были самые свирепые монстры из всех, что я когда-либо видел: там были и те самые курганники, один вид которых до сих пор наводил на меня панический страх; отвратительные карлики, существа, обладающие мощной боевой магией; зомби, бесстрашные и тупые создания, удары которых ломают кости…

Однако ситуация складывалась больше в нашу пользу, нежели в пользу защитников замка. Как и предполагалось, на защите замка не было ни одного человека из Нугос и это очень сильно упрощало нашу задачу.

Воистину, я возликовал! Победа была так близка, что я уже и думать забыл о всех трудностях битвы. Я рвался к стенам замка; многие наши уже были там, и я был уверен, что с секунды на секунду кто-то из Атлантов дотронется до магической скрижали, произнесет нужные слова и…

Из замка послышался пронзительный вопль. Вопль одного из наших. По спине пробежали мурашки, и я сразу остановился. Юный архимаг — Атлантиус и варвар второй ступени — Сэр Арагорн тоже остановились, испуганным взглядом прослеживая движение вокруг замка. Звуки боя стали тише, словно сверху на поле брани навалилась давящая все живое пелена…

После этого я уловил боковым зрением вспышку справа от меня и услышал, как вскрикнул Атлантиус. Я взглянул на него и обомлел от страха — архимаг был объят пламенем и тщетно пытался его сбить. Но я сразу понял, что пламя было магическим и отпрыгнул в сторону, попутно оттолкнув обомлевшего Арагорна. На мгновение мне привиделось какое-то движение в кровавом небе над нами, и на варвара, стоявшего рядом со мной сверху обрушился поток пламени. Тот сгорел моментально, не успев издать ни звука.

— Стальной Дракон! — прокричал кто-то. Я взглянул в небо, и увидел огромного дракона, парившего над замком. Дракон запрокинул голову и издал рев, от которого кровь застыла в жилах.

— Осторожно! Назад! — где-то вдали раздался голос Ночного Воина, и тут я осознал, что дракон развернулся и летит прямо на меня! Колени задрожали, но я собрал все силы и прыгнул за ближайший холм, в чем мне помогло заклинание «прыгучести», наложенное на меня ранее кем-то из старших магов. Пламя прошло у меня над головой, и дракон пролетел мимо, заходя на новый круг. Однако сейчас прятаться было уже некуда — я был как на ладони для приближающегося чудовища. Вот глаза дракона блеснули от предвкушения новой жертвы, пасть раскрылась и в её глубине начался скапливаться огонь… но тут произошло чудо — очевидно кто-то из наших воинов осознал грозящую мне опасность и выстрелил в дракона из арбалета. Болт пришелся прямо в голову монстра, и стальной дракон на секунду даже сбился с траектории полета, совершенно очевидно начисто забыв обо мне.

К сожалению, этот ход со стороны одного из моих соклановцев не утихомирил пыл чудовища, а лишь напротив — распалил его. Дракон взревел, поливая землю вокруг замка пламенем.

Люди умирали один за другим; стоны и крики их уже слились в единый звук. Я сидел за одним из холмов, изредка выглядывая, чтобы узнать, не летит ли в мою сторону дракон. Было безумно страшно — вокруг лежали лишь обгорелые трупы моих соклановцев. Сейчас они уже в городе, возможно, бегут сюда, а возможно совещаются, обсуждая ситуацию. К сожалению, мне нельзя вот так просто умереть…

Стало ясно, что мы проиграли.

Дракон гордо парил в небе, выискивая жертвы. Я ещё чувствовал присутствие нескольких из наших сильнейших магов, в том числе и Скромной Дамы, но очевидно они знали свои шансы на победу, поскольку не решались попасться дракону на глаза.

Неожиданно я почувствовал, что аура угнетения и страха, преследовавшая меня за все время присутствия стального дракона рассеялась. Я осторожно выглянул из-за своего укрытия и увидел, что дракона в небе больше нет.

Однако, душа моя ушла в пятки, когда я понял, почему дракон исчез.

Ему больше не было необходимости охранять свой замок, ведь пришли его могущественные хозяева — Нугос.

Часть 4

Я скорее почувствовал, нежели увидел, что мои соклановцы были охвачены испугом и смятением.

Воинов клана Нугос было трое: все в сверкающих доспехах, высокие и с глазами, горящими огнем — они просто излучали энергию и мощь, о которых, не переставая, ходили слухи практически во всех кланах мира Сферы. Один из них повернулся в сторону замка — движения его были медленными и плавными, но я знал, что за ними крылось на самом деле. Подобную плавность движений я видел у людей, которые имеют честь состоять в гильдии убийц-ассассинов. Воин поднял руку, и с нее сорвалась длинная ветвистая молния, по направлению к замку. Вдали послышался грохот камней, и из тени могучих стен вылетела ответная молния, угодившая прямо в корпус воина клана Нугос. Но тот лишь слегка пошатнулся, словно вобрав всю энергию воздушной стихии в себя, и в том же момент остальные Нугосы, до этой секунды, стоявшие без движения, выбросили вперед руки,посылая вперед все новые и новые смертоносные молнии.

После первого крика боли со стороны моих соклановцев, я побежал назад, прочь с поля брани, стараясь не подниматься в полный рост, чтобы не привлечь внимание.

Моя совесть немилосердно сжимала мое сердце, заставляя вернуться, помочь моим товарищам, людям, отправившимся мне на помощь. Но я сумел унять это мощное чувство лишь одним напоминанием себе о том, что смерть в нашем мире обратима.

Но для меня смерть — это одинокий холм вдали от города, равнина впереди, горы сзади и ужасный курганник, поджидающий незадачливого грешника у арки портала…

Эта мысль придала мне сил, и я побежал ещё быстрее, стараясь больше не обращать внимания на звуки, доносившиеся позади.

Все то время, что я затратил на путь до города, я был под властью защитных заклинаний, наложенных на меня нашими магами и, поэтому, зомби, волки и тифоны, встретившиеся мне по дороге, не смогли особенно сильно навредить мне. Хотя попотеть все же пришлось, и мой напоясный мешочек, с порошком испепеления, значительно опустел. Но все же я был рад, что я сумел вырваться с поля битвы и вернуться в город Номрад, в чем-то уже ставший мне привычным.

Я намеревался встретить в городе моих соклановцев, чтобы обсудить наше сложившееся положение, и я сначала обрадовался, когда увидел мощную фигуру Дочери Судьбы, которая стояла прямо в воротах Номрада.

Однако день удивлений и разочарований и не думал заканчиваться.

Когда я подошел поближе, я услышал ещё один голос, который совершенно явно не принадлежал ни одному из моих соклановцев. Голос был женским, очень уверенным и энергичным. Когда я сделал ещё шаг вперед, чтобы вслушаться в слова, голос дрогнул, словно его обладательницу что-то резко отвлекло, но лишь на секунду, поскольку голос практически сразу обрел былую уверенность и четкость:

— Ну зачем же сразу было нападать на нас? Неужели нельзя было решить все проще?

Дочь Судьбы невольным, но отточенным движением поправила ножны, висящие на спине, и ответила:

— Никто не ожидал от вас такого встречного хода. Вас привыкли считать боевым кланом. Кланом, у которого нужно отбивать, а не просить.

— Брось! Мы в первую очередь такие же люди, как и вы! И мы готовы дать помощь более слабым, чем мы, при условии, что мы можем оказать её в данный момент. Я уверен, что ваш маг, попавший в беду, согласился бы со мной. Почему он не подходит, кстати?

— Мы не знаем, что сейчас с ним. Я не видела, чтобы его убили, но и это вероятно.

— Да нет же, я не о том! Он уже минуту стоит в десяти метрах от нас и слушает о чем мы говорим. — неизвестный голос стал громче, и я понял, что он обращен ко мне, — не бойся, архимаг, мы здесь не для войны. Выходи и давай поговорим.

Предложение было заманчивым. Тем более что, Дочь Судьбы не боялась стоять рядом с незнакомкой из Нугос, из чего следовало, что и я могу подойти.

Я выпрямился в полный рост и уверенным, широким шагом направился к воротам. Вскоре мне стала видна и сама незнамкомка — она явно была высокоуровневым магом. По её манере держаться, по её взгляду, по её осанке, и вспомнив манеру её речи, я понял, что она не просто из Нугос, но ещё и занимает там один из руководящих постов. Стало немного не по себе, но я сумел удержать себя в руках и подошел к незнакомке. По её лицу пробежала добрая улыбка и она слегка кивнула мне, начиная разговор:

— Меня зовут Риа, я сенешаль клана Нугос.

— Я — Фаворит. Вассал клана Atlants. Но вы, — я сделал небольшую паузу — можете звать меня просто Фав.

— Хорошо, Фав, давай перейдем к делу. Я не буду больше интересоваться, зачем вы напали на наш замок, поскольку вы не нанесли нам никакого вреда, — улыбка Риа стала ещё шире.- Но я отчетливо вижу твою проблему, Фав, — ладонь её озарило неяркое сияние и один из моих красных светлячков, напоминания о плохой карме, вырвался со своей орбиты и прыгнул прямо в ладонь сенешаля Нугос, — твоя проблема в этом, не так ли?

— Абсолютно верно, Риа, — мне было довольно тяжело сохранять хладнокровие, поскольку я не понимал толком, к чему она клонит. Но все же я решил потерпеть до финала диалога.

— Что ж, Фав, смею тебя обрадовать, твой случай не единственный в своем роде. На Хароне таким образом застревали многие. К сожалению не всех успевали вытащить… — Риа взглянула мне прямо в глаза, — но тебе я готова помочь. Я вытащу тебя с Харона на нашу общую родину — Гиперион.

Моя радость была настолько неприкрытой, что Риа даже слегка рассмеялась. Мои же мысли заняли образы Гипериона, моего родного, любимого, зеленого материка…

— Я с радостью приму твою помощь, Риа, — мой голос заметно подрагивал, но Риа сделала вид, что не замечает этого, — но я не уверен, что у меня достаточно денег, чтобы отплатить тебе. Может быть, мой клан…

— Не надо денег, Фав. Это жест доброй воли.

— Жест доброй воли…. Хорошо, спасибо, Риа. Я очень тебе благодарен! Но каким образом ты поможешь мне исправить карму?

— Ты займешься этим сам, Фаворит. На Гиперионе.

— На Гиперионе! Но я не могу пройти через портал!

— Это не проблема, мы воспользуемся замковым телепортом.

— Ооо…. — только и сумел прошептать я.

— Для этого я на время приму тебя в ряды нашего клана, а когда ты попадешь на Гиперион, ты просто найдешь сенешалей вашего уважаемого клана, — Риа кивнула в сторону Дочери Судьбы — и все вернется на круги своя.

— Звучит великолепно…

— Ну так начнем? Чего медлить?

— Начнем…

Обряд принятия в клан был довольно коротким, если учесть, что я был освобожден от практически половины нужных ритуалов. Вскоре герб клана Atlants, приколотый к моей робе стал мутным, рисунок на нем перестал быть виден и мы примерно минуту наблюдали за изменениями в структуре герба, когда наконец не стала видна символика клана Нугос.

Риа приветливо похлопала меня по плечу и указала идти за ней.

Замок, к которому привела меня Риа, не был замком, на который мы так неудачно напали. Этот располагался в горах — меня сразу же посетило смутное сомнения, что именно в тех горах, под которыми находится каменная арка и кошмарное чудище — курганник.

Почва вокруг нас была мягкой и ярко-белого цвета. Я никогда не видел такого — я наклонился, чтобы потрогать её. Она оказалась неожиданно холодной на ощупь и я быстро отдернул руку. Риа обернулась, чтобы узнать. Почему я отстаю и засмеялась, уловив мое замешательство. Она сказал, что эту белую массу называют снег и, что это не тип почвы, а что-то вроде воды, принявшей кристаллический вид. В это было трудно поверить, но я оставил споры на будущее, решив позже заняться поиском «снега» на Гиперионе.

Сам замок был немногим меньше, чем тот, на который мы нападали, и выглядел гораздо менее мрачным и темным. Наверное, это было так, отчасти из-за того, что стены и башни замка были так же покрыты снегом.

Охранники-существа замка, неподвижные до нашего прихода, зашевелились, увидев людей. Однако, поняв, что мы принадлежим клану, которому принадлежит этот замок, монстры успокоились и вновь застыли, подобно статуям. Первоначально их близость пугала меня, но буквально через минуту я привык к их присутствию и перестал обращать внимание.

Вскоре мы достигли нашей цели — главного зала замка, в котором, между двумя огромными колоннами, подпиравшими потолок, хранилась замковая скрижаль — то, до чего всегда стараются добраться захватчики замка. У боковой стены, освещая комнату неярким синеватым светом, стоял замковый телепорт — моя дверь на Гиперион. Мое сердце забилось чаще, а усталось сменилась бодростью, ибо передо мной была дверь домой, из места, которое успело стать для меня кошмарным сном.

Я оглянулся на Риа: та стояла позади меня и довольно улыбалась. Мой язык отказывался шевелиться, но все же я прошептал:

— Спасибо вам… спасибо…

— Беги, Фав. Удачи тебе, — Риа шуточно погрозила мне пальцем — и давай правь карму. Негоже, чтоб на тебя смотрели, как на душегуба.

— Спасибо! — из последних сил выкрикнул я, и шагнул под луч портала, подставляя под него жетон телепортации, который мне дал Шейф перед атакой (Ах, как это кажется давно!).

Тьма опустилась на меня словно мягкое одеяло, заставив мое тело и разум расслабиться и отдавая меня в объятия сна…

Когда Тьма рассеялась, я был дома.

Эпилог

Небо… какое же оно красивое… когда я смотрю на него, я ощущаю спокойствие и гармонию в моей душе. Может быть это оттого, что оно светло-голубого цвета? Скорее оттого, что это небо моей Родины. Небо Гипериона. Цвет не играет особой роли, ведь главное то — чему он принадлежит.

Я стоял у дороги из Бангвиля в Торвил и молча смотрел в небо. Я чувствовал, что окружающие люди стараются оббегать меня, не отвечать взглядом на мой взгляд. Очевидно, их смущала моя очень плохая карма. Они видели лишь внешность, но не видели внутреннего мира… жаль. Лишь один человек мог меня сейчас понять — тот, что стоял передо мной. Нереально белая роба его была длинною до самой земли и сливалась цветом с бородой человека. Я ощущал на себе мягкий взгляд его добрых голубых глаз, и мне было так хорошо, как не было уже долгое-долгое время.

Наконец, я оторвался от созерцания безоблачного неба и повернулся к старцу-исповеднику. Улыбнулся ему — его лицо не замедлило озариться ответной улыбкой. Тогда я спросил его:

— Есть ли надежда на спасение моей души, О, почтенный старец?

Старец не ответил мне и не кивнул. Лишь улыбнулся ещё шире и достал из-за пазухи свернутый кусок пергамента. Я принял его и раскрыл, но, мгновение подумав, свернул вновь, решив сначала добраться до города.

Тяжелейшее приключение в моей жизни было закончено.

Автор: Favourite