КРИСТАЛЛ
Миновала неделя как я вернулся из прошлого.
Дни проходили обычно. Битвы с монстрами, немного торговли, исполнение данных госпожой поручений.
Выполнив одно из них, я воспользовался сломанным телепортом для возвращения в Санпул.
Мгновение во тьме и передо мной открылись владения Аммалаэля.
Далековато меня забросило, но удачно. Севернее, у горного кольца можно хорошо поохотиться.
Но направиться туда мне не пришлось. Замерев, смотрел я на окруживших меня верховых воинов, на броне которых был нарисован крест.
Прошлое! Дважды не по своей воле оказавшись в нем, я оба раза подвергался смертельной опасности.
И сейчас хмурые лица всадников не предвещали ничего хорошего.
Так и есть. У меня забрали оружие, щит, связали и повели в Аммалаэль. Лошади двигались быстро, но отставать мне не позволяли. Стоило замешкаться, как следовал удар плетью.
Во дворе замка меня быстро развязали и передали другим воинам. Переход по коридорам и лестницам Аммалаэля, и я в комнате его сеньора.
Над лежащей на столе картой склонились Дин де Ноай и незнакомый мне сенешаль.
Сам сеньор ходил по комнате, резкостью движений напоминая попавшего в ловушку ассасина. Взоры присутствующие обратились на меня. Какие у них недобрые лица!
Граф метнулся ко мне со словами:
— Объясни свой поступок!
Я отшатнулся. Казалось, он сейчас ударит меня. Граф сделал паузу и немного спокойнее произнес:
— Попробуй оправдаться. Скажи, что действовал в заблуждении. Или Альбеорн пытками заставил тебя служить ему?
— Он не принуждал меня к службе — ответил я, чувствуя, что случилась беда.
— Так ты служил ему добровольно! — вскричал граф. Глаза его засверкали, черты лица исказились гневом — Ты пользовался моим гостеприимством, ел за моим столом! А сам исполнял замысел моего врага!
Наверняка я жалко выглядел. Растерянный и недоумевающий. К тому же, как всегда в минуты сильного нервного напряжения, меня начала колотить дрожь.
Граф криво улыбнулся.
— Не бойся — с подчеркнутым презрением сказал он — Тебя не убьют и не причинят вреда. Я всего лишь хотел взглянуть в глаза человеку, за открытым лицом которого и искренней речью, скрывается подлая душа. Пеленей вернет тебя домой.
Эти слова добили меня. Надо было закричать, требуя объяснений, и защищаться. Но я онемел от услышанного и не мог произнести ни слова.
По приказу графа воины отвели меня в небольшую комнату. Без окна, освещенную магическим факелом. У стены на полу лежала охапка сухой травы.
Один воин вышел сразу, а другой задержался. Некоторое время он расчетливо бил меня и ушел после окрика товарища, позвавшего его из коридора.
****
Мантры лечения не работали. Ладно, вроде ничего серьезного. Потерплю. Я перебрался на траву и задумался.
Прежде всего надо узнать, в чем меня обвиняют. Разные предположения теснились в голове, но я решительно отмёл их все. Никаких догадок. Нужно потребовать точного объяснения.
По моим ощущениям прошло несколько часов, прежде чем дверь отворилась.
Появился избивший меня воин. Опять пришел бить? С какой ненавистью смотрит! Ему-то что я сделал?
— Будь моя воля, — процедил он сквозь зубы — все кости тебе по одной переломал бы. А потом задушил голыми руками.
Меня бросило в жар от этих слов.
— Но твоей воли нет, Арк — раздался голос Пеленея и вошел молодой маг.
Он был мрачен. Мне бросилась в глаза склянка с искрящейся жидкостью в его руке. Зелье временного перемещения.
— Может я с вами побуду? — предложил воин, злобно поглядывая на меня.
— Нет — ответил маг.
Арк вышел и прикрыл дверь.
— Объясни, что случилось! — воскликнул я, бросаясь к Пеленею — Ты переместил меня сюда?
— Да, я. По приказу сеньора. Какие тебе нужны объяснения?
— Любые — решительно сказал я — В чем меня обвиняют?
— Зачем делать вид, будто ничего не понимаешь? — спросил Пеленей — Тебе ничего не грозит, сейчас вернешься домой, а Аммалаэль падет послезавтра.
— Аммалаэль падет? Из-за меня? Ничего, причиняющего вред Аммалаэлю, я не делал. Клянусь!
— Клянешься — повторил Пеленей и отвел глаза, словно ему было тяжело на меня смотреть — Ты установил разрушающий кристалл в нашем замке. Это значит ничего не делал?
— Какой кристалл? Ничего я не устанавливал!
— Который принес тебе летун — теперь маг смотрел мне в лицо — Арбалетчик видел, как ты поднял что-то, выпавшее из убитого им летуна, спрятал и пошел в замок.
— В летуне был не кристалл! А пошел я к тебе за зельем!
— Внутри замка за тобой не наблюдали и установить кристалл ты мог до того, как взял зелье или после — не обратив внимания на мои слова, продолжал Пеленей — А потом во дворе ты скастовал невидимость и прошел через ворота. Они просматриваются с помощью специальной мантры. Незамеченным твой уход не остался.
— Да послушай! — и я рассказал о ловушке, расставленной мне Альбеорном.
Пеленей не проявил интереса к моей истории, только спросил:
— Тебе не кажется, что твоим словам было бы больше доверия три часа назад, а не сейчас, когда ты столько времени их обдумывал?
Я постарался передать состояние шока от неожиданной враждебности, с которой столкнулся, и объяснил внезапным оцепенением своё молчание. Заверил, что упомянутый кристалл даже в глаза не видел.
— Верк, кроме тебя его некому было установить — вздохнул Пеленей — Сказать, как всё было на самом деле?
Я кивнул. Хоть услышу, почему они на меня ополчились.
— Когда ты впервые попал в наше время, тебя схватили люди Альбеорна и ты согласился ему служить. Он придумал сцену с твоим якобы бегством из города и пленением королевской стражей. Ты её разыграл. Со столь великолепными способностями к притворству ты легко нас обманул.
— Это не так! Это не правда! — закричал я — Всё не правда!
— Мы уверены, что ты назвал Альбеорну тайное имя графа — с горечью произнес Пеленей — Которое он использовал при изготовлении кристалла. Чтобы не только погубить графа, но и разрушить защиту Аммалаэля.
— Ничего я не называл! Да, он требовал сказать имя, угрожал пытками, но …
— Только не говори, что сбежал! — оборвал маг — Ты подтверждаешь, что был у него?
— Да. Но не до замка, а после. Я ведь сказал про записку! Меня доставили к Альбеорну. Он допрашивал меня, но отпустил, отправил домой — в волнении я говорил сумбурно и мало связно.
— Надо же! Ты ничего не сказал, а он не стал узнавать столь ценную информацию! Да еще отпустил! — прервал Пеленей — Молчи! Мы хорошо знаем, что представляет собой королевский маг.
— Ты не даешь мне рассказать, как всё было — упрекнул я Пеленея — Хоть дослушай до конца, не перебивая.
— Не желаю слушать ложь! — медленно отчеканил маг — Вот зелье, пей и возвращайся домой.
— Ну хоть допусти, что слышишь правду — взмолился я — Ведь это значит, что в замке есть человек Альбеорна.
Неплотно закрытая дверь распахнулась и ворвался Арк. Опытный и сильный воин ударом кулака сбил меня с ног.
— Подонок! Негодяй! В Аммалаэле нет предателей! — восклицал он.
— Хватит! — Пеленей оттолкнул бившего меня ногами Арка и протянул зелье — Пей, не тяни время.
— Здесь магия не работает — напомнил я, вытирая кровь с лица.
— Эта сработает. Пей.
— Давай волью его ему в глотку! — вызвался Арк.
— Сам выпью — изобразил я испуг и насколько мог умоляюще попросил Пеленея — Разреши выйти во двор. Пожалуйста. Боюсь после переноса оказаться в запертой комнате.
Арк фыркнул, но маг согласился.
Пошатываясь от всего услышанного и от побоев, я брёл по замку. В голове сложился план ни в коем случае не отправляться в свое время, а остаться здесь, найти настоящего предателя и оправдаться перед графом и его людьми.
Поэтому выйдя во двор, я быстро скастовал на себя высший прыжок, метнулся в сторону и перепрыгнул через стену замка.
Раздались крики, плечо обожгло. Чем меня задели: стрелой, магией? Потом разберусь. Сильный удар о землю, прыжок и одновременный каст перышка. Резкая боль в голени и, припав в новом прыжке на ногу, я отлетел в сторону на деревья. Ветви стегнули по лицу и рукам.
Изо всех сил я стремился уйти подальше, чтобы возможная погоня не настигла.
Но пришлось остановиться. Нога деревенела и наливалась тяжестью. Да еще сильно болела голова. Мерзкий Арк сильно ударил по ней ногой.
С рукой всё в порядке: простая, хоть и глубокая ссадина. А вот с ногой беда. В голени застряла стрела. Кожа вокруг раны приняла сине-зеленый цвет. То ли на стрелу навели магию, то ли наконечник натерли отравой.
Неприятнейший сюрприз — книги заклинаний не было! Потерялась во время прыжков.
Я не столько сел, сколько упал на землю. Вспомнил, как преодолевал свой страх перед Альбеорном и пытками, но не предал графа! А мне приписывают именно предательство! От несправедливости обвинения и обиды подступили слезы.
Почему они столь уверены? Складную историю придумали и считают её правдой. А мне не верят. О каком кристалле идет речь?
Еще и книга исчезла! Особенно дорог мне был высший прыжок. Я нашел эту чудесную мантру на Родосе, недалеко от Анхельма.
Тогда от волнения даже рука задрожала — вдруг кто-нибудь более сильный или ловкий утащит эту редкую и дорогую мантру из под носа. Потом было опасение, что её заберет госпожа для клана, но она оставила ее мне.
Если бы меня кто-то мог видеть, я бы сдержался. Но никого не было и слезы потекли сами собой. Стыдно, но после них стало легче на душе и обида сменилась возмущением.
По какому праву меня перекидывают из одного мира в другой! Обвиняют, оскорбляют, бьют!
А Пеленей хорош! Граф давал мне высказаться, и в его гневных словах я винил только себя. Нечего было молчать! А вот Пеленей слушать толком ничего не стал.
Но как сильно болит голова! Настолько сильно, что стоит шевельнуться и накатывают приступы тошноты.
Надо идти в Шипстоун, там мои единственные друзья в этом мире. К тому же в тавернах о чем только не говорят и их хозяева многое знают. Возможно найду подсказку, что делать дальше.
Главное добраться побыстрее. И найти мага, чтобы вылечил. Если повезет, приобрету лошадь, деньги есть.
Стрелу я не решился вытаскивать, нечем будет закрыть рану. Обломав древко, я нашел кривую, но толстую и крепкую палку и, опираясь на нее, заковылял в сторону дороги.
И вскоре был взят в плен.
На этот раз королевскими стражниками. Мой побитый вид произвел на них хорошее впечатление. Новых тумаков мне не надавали, а довольно вежливо повели с собой.
Минут через двадцать мы вышли к военному лагерю. Он был совсем близко, но я едва шел. Стражники привели меня к большому шатру, над которым развивались знамена с гербом короля и символами королевской власти.
Один из воинов пошел докладывать о «пойманном перебежчике из замка». Затем он вышел и меня ввели вовнутрь, отобрав предварительно палку.
****
Увидев в шатре Альбеорна, я не удивился совершенно. Несколько удивила приветливость, с которой он меня встретил.
— Ты! — со смехом воскликнул королевский маг, взмахом руки отсылая стражников — И опять не знаешь, почему здесь оказался?
— Не знаю — подтвердил я, считая слова Пеленея недостаточным объяснением произошедшего.
— Ты действительно из замка?
— Да.
— Это в нем тебя так отделали?
— Да.
— Неплохо — весело заметил его священство.
Но мне было не до смеха и я молчал, поглощенный горькими мыслями. Альбеорн вызвал слугу и приказал привести меня в порядок.
— Ногу и руку вылечить, лицо не трогать. Чтобы лучше своих друзей помнил — распорядился он.
Слуга поклонился. Меня препроводили в палатку, где раненой ногой занялся не маг, а лекарь.
Так меня еще никогда не лечили. Вынули наконечник стрелы, обработали рану, перевязали голень узкой бледно-желтой тканью. Заметно стало легче.
В палатке нашлось маленькое зеркало, в которое я заглянул. Арк и дерево так меня разукрасили, что было на что посмотреть.
Принесли чистую одежду, подали воду, полотенце и скоро я выглядел почти так, как обычно выглядел дома. После чего отвели к Альбеорну.
Маг указал на место за своим столом.
Слуга поставил передо мной вино и еду на красивой посуде. При других обстоятельствах я бы возгордился оказанной мне честью, но сейчас другие заботы занимали меня. Да еще вид и запах пищи усилили тошноту и я отстранился от предложенных блюд.
— Отказываешься есть за моим столом? — в голосе королевского мага прозвучали опасные нотки.
— Не могу, мне плохо — поспешил объяснить я — Сильно болит голова и тошнит.
— Почему раньше не сказал?
— Думал, само пройдет.
Альбеорн поднялся и направился ко мне. Я хотел встать, но он приказал сидеть спокойно и не вертеться.
Какой он сильный маг — прикосновение руки и боль с тошнотой исчезли. Без лечебных порошков и заклинаний! Я дотронулся до разбитой скулы и поморщился — больно. Надо же! Он умеет лечить выборочно, внутренние повреждения убрал, внешние оставил.
Альбеорн вернулся в свое кресло и не столько ел, сколько наблюдал за мной.
А меня мучили мысли, что слух об этом приеме донесется до обитателей Аммалаэля. И их уверенность в моем предательстве получит подтверждение.
Я едва замечал вкус пищи и налегал на вино. Пил его большими глотками и нервно думал, что люди, мнением которых о себе я дорожил, с презрением отнеслись ко мне.
Спросить Альбеорна, какую роль он в этом сыграл? Пожалуй.
— В Аммалаэле меня обвинили в предательстве и в том, что служу тебе — начал я.
— С чего вдруг?
Я рассказал. Заодно упомянул, что в моем времени есть кристаллы, но от них только польза, вреда нет.
Альбеорн слушал, потягивая из серебряного бокала вино.
— А размах твоих деяний растет — заметил он, когда я замолчал — Нападение на скромного королевского мага по сравнению с разрушением хорошо укрепленного замка, просто безделица.
Еще в остроумии изощряется. Я прямо спросил, не он ли создал кристалл.
— Нет. Впервые слышу о нем. Аммалаэль начал стремительно терять защиту и король направил к нему армию. Замок почти пал. Или завтра граф подпишет вассальный договор или послезавтра замок будет захвачен.
— Его защитников ты убьешь? — грустно спросил я.
— Тех, кто будет сражаться, да. Те, кто сдадутся, получат помилование. Обещаю, ты всё увидишь собственными глазами.
— Я не хочу это видеть.
— Почему? Тебя оскорбили, унизили, избили. Зачем упускать момент торжества над врагом?
— В Аммалаэле у меня нет врагов. Они ошиблись. Когда я у тебя в комнате появился с мечом, ты тоже мне не верил. Но потом всё выяснилось. И сейчас выяснится.
— А меня ты относишь к своим врагам? — поинтересовался Альбеорн, делая знак слуге не наполнять более мой бокал.
— Нет, конечно.
— Раз тебе приписали службу у меня, давай переходи на неё. У меня хорошо. Никто не жалуется.
— Еще бы! — невольно улыбнулся я — Тебе пожалуешься!
Маг засмеялся:
— Согласен?
— Нет. Ты будешь ломать и гнуть меня, пока не вышколишь, как своих слуг. Не хочу становиться таким.
— Как угодно — сказал маг и в дальнейшем к этой теме не возвращался.
Неожиданно Альбеорн спросил, приходилось ли мне попадать в другие миры, кроме родного.
— Да — ответил я и начал рассказывать о своих приключениях.
****
Двое слуг довели меня до одной из палаток, где я рухнул на брошенное на землю одеяло и мгновенно заснул.
Ночью меня разбудили и передали приказ идти к магу. Я немного постоял у палатки, чтобы проснуться окончательно. Заметил ведро с холодной водой, сполоснул лицо и побрел в шатер.
Шел и вспоминал свою вчерашнею беседу с Альбеорном. Ну и разговорился я вчера! Даже стыдно. Не вино ли стало причиной необычной болтливости?
Впрочем, королевский маг умеет слушать и задавать вопросы, вытягивая из собеседника всё, что тот может сказать.
Около шатра были привязаны три лошади довольно буйного вида. Надеюсь, одна из них не предназначена для меня?
— Заставляешь себя ждать! — рявкнул Альбеорн — Подойди и опустись на колени!
Его вид и голос не допускали возражений. Я подчинился.
Маг положил руку мне на голову и произнес непонятные слова. Возникло ощущение нисходящей силы и чувство полной защищенности. Вокруг меня засветилась сфера, подобная сфере неуязвимости.
Как только ее сияние погасло, Альбеорн приказал встать.
Последовала череда вопросов о замковых кристаллах. Я рассказал всё, что знал. После чего был отослан.
Спать расхотелось. Я смотрел на лагерь и думал, что сильнейший маг неизвестным заклинанием связал меня с собой. Зачем? Несколько часов назад он спокойно воспринял мой отказ ему служить. Что изменилось?
Обернувшись на шум, я увидел трех всадников, покидающих лагерь. Один из них был Альбеорн.
Куда это он среди ночи?
Мысли вернулись к Аммалаэлю.
Теперь я понимал, почему граф приказал доставить меня к себе. Положение защитников замка безнадежно, и он хотел показать мне последствия поступка, который я, по его мнению, совершил. Возможно надеялся на мое раскаяние и на то, что смогу что-нибудь рассказать о кристалле.
Кристалл. Королевский маг сказал, что он к его созданию не причастен. Но кто тогда его создал? И почему забросил именно в Аммалаэль?
Я вернулся в палатку и, стараясь не наступить на спящих в ней людей, пробрался на свое место. Где, завернувшись в одеяло, снова заснул.
****
Утром я прошелся по лагерю. Никаких приготовлений к штурму не видно. Хоть это хорошо. Или просто еще рано?
Меня окликнул лекарь. Я заверил его, что успел забыть о своей раненной ноге. Лекарь посмеялся, но проверил рану и подтвердил, что лечение оказалось успешным.
Чуть позже меня разыскал слуга Альбеорна.
— Я подобрал тебе броню и оружие — сказал он — Ты сопровождаешь его священство в Аммалаэль.
Первым моим побуждением было бежать куда глаза глядят, но я одумался. Магия Альбеорна связала меня с ним незримыми нитями.
Если мы едем в замок, значит граф согласился признать свое поражение? А меня королевский маг берет с собой, чтобы моим присутствием более унизить поверженного врага? Кто в замке после этого поверит, что я не добровольно служу магу!
Выпросить разрешение остаться в лагере? Попробую. А пока я отказался брать броню и оружие. Слуга не стал настаивать.
— Иди скорее — поторопил он — Господин разгневается, если ему придется ждать.
У шатра стоял отряд из четырех конных стражников и две свободные лошади. На одну из них слуга помог мне сесть.
Я странно ощущал себя в окружении закованных в броню воинов, которые отнеслись ко мне равнодушно.
Появился Альбеорн. Легко вскочив в седло, он обратил взор на меня:
— Почему без брони и оружия?
— Не хочу въезжать в Аммалаэль вооруженным — сказал я, ожидая гнева мага.
Воины посмотрели на меня, как на ненормального, но Альбеорн молча повернул коня и отряд тронулся в путь. Просить разрешения остаться в лагере я не осмелился.
До стен замка доехали очень быстро.
Нас ждали. Ворота были открыты, во дворе Альбеорна встречал лично граф. Он и маг поздоровались словно равные. А воины Аммалаэля приветствовали Альбеорна, как высшего по положению.
Для меня это оказалось в диковинку. Чтобы враги так встретились! Заметил я, что королевские стражники и некоторые из воинов графа заговорили, как старые знакомые.
Только я всем был чужой.
Граф на мгновение задержал взгляд на моем лице, очевидно привлеченный украшающими его синякам и ссадинами. Но в дальнейшем обращал на меня внимания не более, чем на пустое место.
Прибежал опоздавший к встрече Пеленей. Взглянул на меня и уважительно поздоровался с королевским магом. Тот сухо кивнул.
Граф пригласил Альбеорна пройти в замок. Сенешаль де Ноай и Пеленей сопровождали своего сеньора. Мой новый господин приказал мне следовать за ним. Своих воинов он оставил во дворе.
Я, ощущая общую неприязнь, пошел за Альбеорном, не подходя близко к нему, но и стараясь не отстать.
В самом замке у одной из лестниц на посту стоял Арк. По злобной ухмылке воина я понял, что он готовит мне какую-то гадость. И пожалел, что не надел броню, какая защита от обычной рубахи.
Точно. Стоило поравняться с ним, как последовал удар. Но ударив меня, Арк взвыл, чем привлек общее внимание.
В моей душе забушевала радость.
Так тебе и надо, мерзавец! Я ощутил легкий толчок, а мой обидчик явно сломал руку. И кольчужная перчатка его не спасла.
Мне приходилось слышать о магической защите, которая не только отражает удары, но и возвращает их обратно, многократно усиливая. И такая защита оказалась на мне!
Я посмотрел на Альбеорна с благодарностью. По лицу его священства было видно, что он очень доволен. Ещё бы! Арк здорово подвел графа. Тому пришлось извиниться перед королевским магом за поведение своего воина.
И вроде граф заинтересовался, откуда на моем лице следы побоев, потому что сначала пристально взглянул на меня, а потом, недобро прищурившись, перевел взгляд на Арка.
Теперь Арку не позавидуешь, в Аммалаэле запрещено бессмысленное избиение пленных. Да еще де Ноай ему добавит за нарушение дисциплины. Я не злораден, но сейчас торжествовал.
Важные персоны прошли дальше. Я поспешил за ними, но оглянувшись, увидел, как Арка сменили на посту и увели.
****
Для встречи была отведена одна из комнат замка, где всем, кроме меня, было предложено сесть за стол. Меня оставили стоять у двери.
Первым заговорил Альбеорн.
— Прежде всего должен заявить, что этот человек — он указал в мою сторону — не устанавливал кристалл в вашем замке и, находясь в Аммалаэле, не действовал по моему поручению.
Я внутренне возликовал, но присутствующие отнеслись к заявлению сдержанно.
— Полагаю, главный маг нашего государя посетил мой замок не ради того, чтобы восстановить доброе имя своего ученика — отозвался граф.
Вот как! Окружающие лучше меня осведомлены, в качестве кого я состою при королевском маге.
Теперь понятно, почему Арк сломал руку. Ученик мага полностью защищен своим наставником, если находится рядом с ним. Ударяя меня, Арк все равно что наносил удар по самому Альбеорну.
— Вы правы, Гийом. Не только. Допрашивая его вчера, я впервые услышал о кристалле. После чего запросил Эйкум-Кас и Каблак. И получил ответ, что у них появились кристаллы. Ночью я посетил все замки и убедился, что кристаллы есть везде и они растут. Пока не причиняют вреда, но и сами никакому воздействию не поддаются.
Известие вызвало общее удивление.
— Наш кристалл поначалу тоже был небольшим и безобидным. Пока не вырос — ответил граф.
— Я проверил действие всех мантр, эликсиров и порошков — кивнул на его слова Альбеорн — Оно замедлилось. Замедлилась и скорость алхимических реакций. Кристаллы негативно влияют на весь наш мир. Поэтому их надо уничтожить. В борьбе с ними я надеюсь на помощь магов Аммалаэля.
Эти слова сняли напряжение. Неудивительно. Если Альбеорн просит помощи, о какой капитуляции замка может идти речь!
— Вы позволите мне и моему ученику взглянуть на кристалл? — обратился королевский маг к графу.
— Разумеется.
Альбеорн прекрасно ориентировался в коридорах и переходах замка, шел очень быстро и я едва поспевал за ним. Создавалось впечатление, что он чувствует себя в Аммалаэле словно дома. Это впечатление усиливалось от того, что встречавшиеся на нашем пути воины вытягивались при его появлении.
Кристалл был красного цвета, раза в два больше видимых мною кристаллов, и пульсировал.
— Что скажешь, Верк?
Я объяснил, чем этот кристалл отличается от тех, какие есть в моем мире.
— Пошли!
Опять коридоры, переходы, вверх, вниз. Мы подошли к закрытой двери. Маг приказал мне ждать и зашел в комнату.
Я ждал. Стоял, ходил под дверью, потом сел на пол. Хорошо, что я не слуга. Но плохо, что между учеником Альбеорна и обитателями Аммалаэля бездонная пропасть и ее не преодолеть.
Пришел Пеленей.
— Альбеорн там? — он указал на дверь.
Услышав краткое «да», Пеленей собрался войти, но передумал.
— Мы были не правы, обвинив тебя — произнес он — Простишь?
Мне не хотелось с ним говорить. Незажившая рана от несправедливой обиды ныла в сердце.
Маг сел на пол напротив меня.
— Когда вчера днем мне передали, что граф поговорил с тобой и нужно отправить тебя обратно, я спросил, как прошел разговор — сказал он — Мне ответили, что ты слова в свою защиту не сказал и вёл себя так, словно признал вину.
— Посмотрел бы я на тебя! — возмущение захлестнуло меня — Отправляюсь в своем времени в город, а попадаю в прошлое. Где у меня забирают оружие, связывают и плетьми гонят в замок! Ты бы тоже почувствовал, что в чем-то виноват! А граф! Да он взглядом мог испепелить!
— Били плетьми? Воинам было приказано только привести тебя — растерянно произнес Пеленей — Виновных накажут.
— Себя тоже накажешь? Ты видел, что я сильно избит, но предателя не надо лечить, ведь так?
— Я уже наказан угрызениями совести — очень серьезно ответил маг — Тогда я думал, ты в своем времени подлечишься. Что сбежишь, мне в голову не приходило. Постарайся понять.
— А ты старался меня понять? Слушать не стал!
— В Аммалаэле ты был посторонним, взявшим что-то у убитого летуна, и тайно покинувшим замок. Спустя несколько часов после твоего ухода, обнаружился этот кристалл. А когда он вырос и начал разрушать защиту замка, что мы могли подумать? Нам жить оставалось до завтра, был предъявлен ультиматум. Никто не хотел сдаваться на милость Альбеорну. Не можешь простить нас сейчас, может сможешь простить потом.
— Да ладно — вздохнул я — Конечно, прощаю. Рад, что в ваших глазах я больше не подлый предатель. Скажи, а как ты втянул меня сюда?
— Сосредоточение на тебе и немного магии — ответил Пеленей — Но это могло сработать только в тот момент, когда ты пользовался телепортом.
— А если бы я им не воспользовался?- удивился я.
— Тогда бы ничего не получилось. Знаешь, попроси Альбеорна научить тебя перемещаться во времени по своей воле. Раз уж ты стал его учеником.
— Не знаю, поверишь ли, но он сделал меня своим учеником не спрашивая моего согласия — сказал я.
— Поверю — не удивился Пеленей — Он тебе какую-то роль наметил в борьбе с кристаллами и таким образом позаботился, чтобы ты не сбежал. Точнее, сбежать-то ты можешь, но он быстро тебя найдет.
— Ты не ошибаешься? — усомнился я.
— Это очевидно — пожал плечами маг — Иначе зачем он тебя сюда привел.
— Скажи, а почему вы сразу поверили его словам, что о кристалле он впервые от меня услышал?
— Альбеорну не было необходимости лгать, отрицая свою причастность к его появлению. Ведь он попросил помощи магов Аммалаэля, то есть моей и Рия.
— Кого?
— Рий. Наш маг. Вряд ли ты знаешь, но Альбеорн — его ученик. Так же, как я и наш сеньор. Перед своим учителем Альбеорн не солжет никогда. Поэтому всё, что он сказал, правда. Не будет же он мне и графу говорить одно, а потом мне и Рию совсем другое.
Я только хлопал глазами, не находя, что сказать. Сложно, как у них тут всё.
Пеленей улыбнулся в ответ на мое недоумение.
— Не удивляйся. Не всегда было противостояние между графом и Альбеорном. Когда-то они получали знания у одного учителя. Давно это было. Потом всё изменилось. Но сейчас не время об этом говорить.
— Ладно. Но все-таки кристалл попал к вам, пока я был в замке! Может я как-то виноват? Невольно.
— Совпадение — успокоил меня Пеленей — Аммалаэль не связан общей магической защитой и поэтому немного менее защищен, чем остальные замки. Думаю, кристалл появился там, где ему легче было появиться.
— Общая магическая защита?
— От монстров. Альбеорн объединил ею все замки. Кроме нашего.
— Но может быть правильно было бы принять её — нерешительно сказал я.
— И вместе с ней принять власть Альбеорна — хмыкнул Пеленей, вставая — Пора его потревожить, увлекся он беседой.
С этими словами маг постучал в дверь. Нам разрешили войти.
Хотя в комнате были стулья, Альбеорн сидел на полу подле очень старого мага, расположившегося в кресле.
Мне не приходилось видеть столь старых людей. Совершенно седой, кожа на лице и руках подобна пергаменту. Только глаза живые и взгляд полон силы.
И самый главный человек в государстве сидел перед ним точно так же, как я сидел на острове перед отшельником. С почтением и вниманием.
Я едва не забыл поздороваться, но встретился взглядом с Альбеорном и мигом вспомнил о вежливости.
— О нем ты говорил? — указав на меня, спросил Альбеорна старый маг.
— Да — его священство встал и сел на один из стульев, предварительно переставив его ближе к креслу.
Старик попросил меня подойти. Я ожидал вопросов о кристаллах, но он расспрашивал о моей магической подготовке.
— Справится — сделал он вывод.
Альбеорн отправил меня за дверь, где я провел время, стараясь угадать, с чем мне предстоит справляться.
Минут через десять вышел, а затем вернулся вместе с графом Пеленей. Они зашли в комнату. Обсуждение продолжилось еще не менее часа, когда наконец вышли все.
Пеленей и граф быстро ушли вперед. Старик ступал медленно, опираясь на руку Альбеорна, а мне вручили нести тяжелую коробку.
****
В самом большом зале замка создавался рисунок. Основой его был треугольник внутри круга. Вершины треугольника отстояли друг от друга на несколько метров. Между внешними сторонами треугольника и линией круга, а также во внутренних углах треугольника и его центре располагались различные символы.
Рисовали Пеленей и Альбеорн. Старик, для которого принесли кресло, наблюдал за точностью линий. Иногда трое магов прерывались и обсуждали, какому символу где быть.
Мое дело было приносить, уносить, подавать и держать всё, что прикажут.
Вне круга соответственно вершинам треугольника были поставлены чаши, наполненные порошком. Именно их я нес в коробке.
Когда подготовка была закончена, выяснилось отведенная мне роль. Используя мою способность проваливаться в другие миры, маги собирались попасть туда, откуда по их мнению, были заброшены кристаллы.
На мои робкие слова, что я ничего не знаю и не умею, ответил Альбеорн.
— А тебе не нужно знать и уметь! — резко сказал он — Твое дело представить кристалл и стоять спокойно там, где тебя поставят.
Я неуютно чувствовал себя, сомневаясь, что этим всё ограничится. Но старый маг подтвердил, вести себя надо именно так. Встать в центре треугольника и ни при каких обстоятельствах не сходить с места.
— И что бы не произошло, ничего не бойся — сказал он — Мы рядом и тебя защитим. Ты можешь представить кристалл? Или тебе нужно пройти к скрижали и взглянуть на него?
— Могу, я хорошо его помню.
— Вызовешь его образ в памяти. Закрой глаза, если так удобнее. Ни о чем кроме него не думай. И что бы ты не увидел или не услышал, что бы не почувствовал, стой на месте. Это важно!
— Сделаю всё как надо — заверил я
— Готов? — вмешался Альбеорн.
— Да.
— Становись — и королевский маг указал в центр треугольника.
Вершины заняли маги. Старик сидел в кресле, Альбеорн и Пеленей стояли. За пределами круга встали воины графа с оружием наготове.
Насколько я понял, старый маг обеспечивал защиту всех нас. Альбеорн и Пеленей, попав в чужой мир, должны были разобраться, что к чему, и действовать по обстановке.
А воины готовились атаковать обитателей другого мира, если бы таковые смогли прорваться сюда и вырваться из круга.
Пеленей, не сходя с места, зажег порошки в чашах и воздух наполнился пряным запахом.
Я закрыл глаза. Кристалл. Его легко удалось вызвать из памяти. Вот он, красный, пульсирующий. Запах сгораемого порошка одурманивал, пульсация завораживала.
Налетел порыв ветра и я открыл глаза.
Окружающий мир очень напоминал Харон. За красным туманом угадывались очертания скал.
Оглядевшись, я увидел горящие костры на строгом расстоянии друг от друга и сообразил, что это чаши. Но разве в них горел огонь? Вроде нет, порошок дымил, не давая пламени. Расстояние между кострами казалось значительно большим, чем было на самом деле.
А вот и маги. Их плохо видно в тумане, но я хорошо разобрался кто из них где и почувствовал себя увереннее.
Через несколько минут Пеленей и Альбеорн исчезли, остался виден только старик. Время тянулось медленно, ушедшие маги не возвращались. Не потерялись ли они в тумане? Он густеет, два-три шага в сторону и дорогу назад не найдешь.
Где-то в стороне раздался грохот. Прорезая туман, засверкали молнии.
Появились местные жители. Мимо меня проносились тени, сильно напоминающие человеческие фигуры.
Их было настолько много, что они закрывали старика от моего взора. Но временами он был виден и это успокаивало.
Тени несли туда, где сверкало и гремело. Вскоре около меня не осталось ни одной. Я понимал, что вдали идет бой, очень хотел пойти и помочь, но не смел сдвинуться с места.
Схожесть этого мира с Хароном напомнила мне случайную встречу с той, которую я когда-то любил.
Столкнувшись в Номраде, мы немного поговорили и разошлись по своим делам. Интересно, если бы она узнала о моих перемещениях, захотела бы она вместе со мной путешествовать? Или нет?
Я стоял и размышлял, когда раздался голос, заставивший меня встрепенуться.
— Верк!
Повернувшись, я увидел на земле распростертую женскую фигурку.
— Помоги! Руку, дай мне руку — молила она — Не могу подняться.
Я насторожился. Это была она. Но что забросило ее сюда?
— Верк, — её голос срывался — не знаю и не понимаю, где я и как здесь оказалась. Я сильно ударилась и не могу встать. Помоги!
Но мне мешали сомнения. Она всхлипнула, борясь со слезами.
— Дай мне руку, мне самой не выбраться — с трудом разобрал я слова в срывающемся голосе — Неужели ты мстишь мне за то, что я предпочла тебе другого?
Последний упрек был выше моих сил. Я не мстил никогда и никому, а тем более не мог и помыслить, чтобы мстить ей.
Не взирая на предупреждающие сигналы здравого смысла, я протянул руку. Если маги переместились в этот мир через меня, то может своими мыслями я перетянул сюда девушку, о которой вспоминал несколько минут назад?
Но помня об осторожности, я постарался не сойти с отведенного мне места. До её руки не хватало совсем немного и я едва заметно подвинулся. Всё равно, чуть-чуть не хватает. Еще немного пришлось сдвинуться, еще.
Казалось, вот сейчас она ухватится за мою руку, но как будто нечто оттаскивает ее от меня.
Я пытался разглядеть, что именно. Из-за тумана ничего не было видно.
Она разрыдалась.
— Ты не хочешь мне помочь — последние слова прозвучали таким надрывом, что я сделал нормальный шаг в ее сторону.
— Стоять! — ударил в уши голос Альбеорна.
Я вздрогнул, но в этот миг она схватила мою руку, дернула к себе и я сделал еще один шаг.
Дорогой мне образ в мгновение изменился на чудовищный оскал. Нечто жуткое, разинув страшную пасть, набросилось на меня, дохнув ледяным холодом.
Отшатнувшись, я смог выдернуть руку и повернулся. О, Ткач! Меня охватил ужас. Чуть больше двух шагов и ничего, кроме красного тумана не видно.
В смятении я шарахнулся, как мне казалось, обратно. Огни костров не появились, зато еще одна тварь вынырнула из тумана.
Две тени закружили вокруг. Меня охватила ненависть. Как посмели они вторгнуться в мою душу и память!
Оружия у меня не было и я злобно ударил ближайшую тень ногой. Она не была бесплотной, но какой-то разреженной. Существо отпрянуло.
Сбоку подскочила другая тварь, куснула и отскочила. Я прыгнул за ней, пытаясь в отместку ударить, но спохватился, что ухожу дальше от места, где мне приказали стоять.
Появились новые твари, они нападали со всех сторон и становилось их все больше. Теперь они не отскакивали, уклоняясь от моих ударов. А нападали, обдавая холодом, вытягивая из тела тепло. Вскоре стужа сковала меня так, что я не мог двигаться и последней мыслью было, что я сам погиб и всех подвел.
****
Очнулся я в кресле, накрытый волчьей шкурой. Сколько прошло времени можно было только догадываться. Рисунок на полу почти исчез, но над чашами поднимается едва заметный дым.
Но как холодно! Даже шкура согреться не помогает. Может встать и пойти поискать зажженный камин?
Нет, останусь. Я завернулся основательнее в мех. Стоило устроиться наиболее удобно, как пришел Пеленей.
— Хватит кутаться — сказал он, сдергивая шкуру — На-ка, выпей.
И протянул чашу.
Напиток согрел меня настолько, что я задумался не только о себе. А забеспокоился о других:
— Всё в порядке?
— В общем, да — ответил Пеленей, разглядывая исчезающие линии рисунка — Верк, объясни, зачем ты пошел в сторону, если тебе приказали стоять на месте?
Я вспыхнул, но промолчал.
— Говори, не стесняйся — настаивал маг — Так или иначе, а отвечать придется.
— Меня на помощь звали. Очень хорошая знакомая.
— И ты поверил?
— Сначала нет. Потом подумал, что если сам нахожусь в том мире, значит и другой человек мог в нем оказаться. Я всего лишь протянул руку. А получилось, что сделал шаг. Очень вас подвел?
— Нет. Ты мог сам погибнуть, только и всего. Вставай, пошли — Пеленей оторвался от разглядывания рисунка и направился к двери.
Я шёл за Пеленеем по коридору.
Со шкурой пришлось расстаться, и мне все еще было зябко. Шёл и злился. Пусть я и не равный столь важным особам, но так обращаться с собой не позволю.
— Никуда не пойду — остановился я — Раз всё благополучно закончилось, отправь меня домой.
— Домой тебя только Альбеорн может отправить — повернувшись ко мне, ответил Пеленей — Ты связан с ним магией посвящения и мне вмешиваться некорректно. Идем.
— Не пойду — уперся я.
— То есть мне передать, чтобы Альбеорн, граф и Рий к тебе пришли? — спокойно спросил Пеленей.
— Пошли — буркнул я.
Мы подошли к скрижали. Кристалл превратился в мелкую крошку, рассыпанную на полу рядом с ней. Нагнувшись, Пеленей взял горсть крошева в руку, осмотрел, бросил и повел меня дальше.
— Расскажи, как всё было — попросил я его — У графа или вашего мага я не решусь спрашивать. Альбеорн вряд ли мне ответит, скорее побьет за неподчинение.
— И правильно сделает. Ладно, расскажу — Пеленей замедлил шаги — После того, как мы перенеслись в тот мир, я и Альбеорн начали прослеживать поток энергии, которую кристалл перекачивал из нашего мира в свой. Там этот поток был хорошо заметен.
— Мне ничего не было видно — огорчился я — А от других кристаллов тоже потоки шли?
— Нет. Поток был один, от нашего кристалла, и он уходил вглубь скалы. Мы его начали обрубать. Примчались упыри. Так мы назвали местных обитателей. Им своей энергии не хватает, они как-то сумели забросить к нам свои кристаллы для выкачивания нашей.
— Откуда те существа, упыри, знали про замки, скрижали?
— Ничего они не знали. Скрижаль — центр замка, его сердце, место концентрации магической силы. Кристалл направился туда, где много энергии. Сначала в Аммалаэль, где защита была немного слабее. Следующие кристаллы, поддерживаемые набравшим силу первым, смогли прижиться в остальных замках.
— Ваш кристалл разрушился, а с остальными что?
— Альбеорн отправил посыльных в другие замки. Из ближайших уже сообщили, что их кристаллы тоже рассыпались.
— Здорово! — обрадовался я — Победа!
— Пока, да. Но с тем миром еще предстоит разобраться. Чтобы повторения не было.
— А молнии и грохот? Это вы или они?
— Мы. Как раз рубили поток. И разбивали скалу, в которую он шёл. Значительно ее разрушили. Упыри естественно нам мешали.
— Трудно было? — сочувственно спросил я.
— Да. Много этих тварей невероятно. Ты очень не вовремя решил выступить в роли рыцаря, спасающего девицу.
— Она меня когда-то спасла — зачем-то сказал я.
— Что это меняет? — взорвался Пеленей — Ты был воином на посту и покинул пост. Тем более, что понимал, это не твоя знакомая зовет на помощь. Знаешь, на месте Альбеорна, я приказал бы тебя выпороть.
— Очень сожалею, что столь идиотский поступок совершил — промямлил я.
— Много сил ушло на обрубание потока, разрушение скалы, отражение упырей и тут ты пропадаешь из виду — смягчился маг — Альбеорну пришлось искать, куда ты делся. Он нашел тебя благодаря магии, которой с собой связал. Но если бы не защита Рия, Альбеорн вытащил бы тебя мертвым. Мы пришли.
Пеленей толкнул дверь и я, стараясь выглядеть спокойным, вошел в комнату.
****
Удивительно, но меня не слишком ругали. Альбеорн и граф несколько раз едко отозвались о моей дисциплине, и всё.
Зато мне задали такие вопросы, которые я и слышать не хотел. Они касались моих воспоминаний, предшествовавших появлению наваждения.
Поначалу я отказался отвечать, но гнев королевского мага не успел обрушиться на мою голову. Его учитель пояснил важность моих ответов для борьбы с наводимыми упырями иллюзиями.
Скрипя сердце, опасаясь насмешек, я начал говорить. Тем более, что отлично понимал — отмолчаться мне не позволят.
Но вопросы, задаваемые Рием, были тактичны. Постепенно я успокоился и постарался наиболее точно передать свои мысли и чувства, охватившие меня в мире красных скал.
Затем маги погрузились в обсуждение предположений, какой тип наваждения имел место быть.
Я ничего не понимал. Многие слова, которые употреблялись в разговоре, были мне незнакомы. Заметив мое недоумение, Рий попросил Альбеорна отпустить меня. Тот приказал мне отправиться в лагерь.
Граф, в отличии от меня, понимал о чем идет речь. Но разговоры магов его мало интересовали. Поэтому он вышел из комнаты вместе со мной и поручил одному из воинов показать мне дорогу, а если потребуется, то и проводить в лагерь.
Прощаясь, сеньор Аммалаэля похлопал меня по плечу. Я понял, что в этом жесте были извинения графа, и в наилучшем настроении зашагал по коридору.
Известие, что я не предатель, успело разнестись по замку. Встречавшиеся воины старались показать мне свое доброе расположение. И впервые за последние дни ко мне вернулось душевное равновесие.
Провожатый не требовался. Дорогу к лагерю я помнил.
Стоило мне немного отъехать от замка, как меня окликнули. С лесной полянки поднялся сидевший в траве Арк.
Должно быть пока я собирался и прощался, он решил меня встретить. Вот только зачем?
Воин вооружен, а у меня ничего нет. Лишь лошадь, на которой я не слишком хорошо сижу. А защитит ли меня магия Альбеорна вдали от мага, не известно.
— Это твоё? — небрежно спросил Арк, помахивая книгой заклинаний.
— Моё — насторожено ответил я.
— Значит так — заявил Арк — Меня из-за тебя наказали. Хочешь получить назад своё барахло, проси прощения. И как следует проси! А я подумаю, прощать тебя или нет.
Случись эта встреча сутки назад, я попытался бы воззвать к здравому смыслу воина. Его наказали, но кто кроме него в этом виноват? Но видно влияние Альбеорна, учеником которого я считался, начало сказываться.
Я окинул Арка высокомерным взглядом и начал:
— Что ты себе позволяешь? Забыл, кто мой хозяин? Всё что есть у меня, принадлежит ему. Хочешь стать пауком с человеческой головой?
Лицо Арка побелело. Как бы он не убежал с перепугу вместе с моей книгой.
— Ладно — изобразил я великодушие — Давай книгу и я скажу господину Альбеорну, что ты её нашел и отдал мне.
— Её нашел крестьянин, собиравший в лесу хворост. А я забрал у него — забормотал Арк, протягивая книгу — Он бы страницы для растопки использовал. Я сразу понял, что она ваша. У нас таких нет. Я не со зла, господин маг, обидно мне было очень. Не сердитесь, господин маг. Только вы лучше ничего не говорите господину Альбеорну.
— Хорошо — снисходительно сказал я, просматривая мантры и радуясь, что всё на месте — Ничего не скажу.
— Спасибо — кланялся Арк.
Я очень довольный собой ехал в лагерь.
Хотя рядом с Альбеорном и чувствуешь себя, словно у готового взорваться пороха, но до чего выгодно иной раз объявить о нем, как о своем господине.
Весьма выгодно. Особенно, когда олухи вроде Арка попадаются.
****
Конец
