МАНТРА
Какого отношения к своей особе заслуживает герой, спасший мир?
Сейчас скажу.
Его бьют палкой и называют при этом ленивым бездельником.
Много разного случалось в моей недолгой жизни, но столь обижен я был впервые.
Моя госпожа ударила меня! Впервые за всю мою службу. Боль от ударов — ерунда. Да и было их не много. Гораздо больнее сердцу от несправедливости! Я спас мир, а меня, — меня бьют палкой.
Точнее дубинкой столь плохо сделанной, что она валялась на дороге никому ненужная. Самое подходящие орудие для наказания. Не осквернять ведь славный меч прикосновением к мулу.
Но если бы хоть никто не видел, что она меня бьет!
Так нет! Двое её соклановцев, такие же сенешали, как и она, сопроводили битьё насмешками в мой адрес.
Я чувствовал себя пылью под ногами благородных хаев.
Побитого, меня отослали прочь, с глаз долой.
Теперь я совершенно несчастный сидел в своей комнате. Ну почему я пришел в этот мир мулом? И никакой надежды стать свободным.
Если бы она знала о моем подвиге, отнеслась бы она ко мне с уважением? Да о чем я думаю! Она меня и слушать не станет!
Дверь распахнулась.
На пороге стояла моя хозяйка. Я вскочил на ноги.
— Сидит! Отдыхает! Невероятно! — казалось, она вне себя от возмущения — Как тебе втолковать необходимость ухода за оружием? Слов ты не понимаешь! Палкой вбивать в тебя разумение бесполезно. Торговать по лицензии — этого добиваешься? Легко устрою.
Глаза её сверкали, и я невольно отметил про себя, что негодование очень ей к лицу.
Но не приведи Ткач, она выполнит свою угрозу! Мне — воину стоять целыми днями на торговой площади смерти подобно.
— Сейчас всё сделаю — заверил я.
— Уж будь любезен — отчеканила она и так закрыла за собой дверь, что свеча на столе упала.
В самом печальном расположении духа я взялся за меч.
Н-да, лезвие и рукоять почернели. Наверное, из-за магии, с которой я столкнулся в пирамиде. И на ножнах темные пятна. Они-то откуда взялись? Надо было осмотреть оружие еще на острове, но я этого не сделал. А по дороге в город умудрился повстречать свою госпожу.
Чем дольше я чистил лезвие, тем мрачнее становилось моё настроение.
Решено. Раз мне не стать свободным, я обрету свободу в смерти. Еще возвращаясь с острова, я обнаружил, что мантра с изображением пирамиды осталась в книге.
Мне хорошо запомнились слова монстра: умрёшь в пирамиде — умрёшь навсегда.
Чего ради я начищаю этот меч? Какое имеет значение, насколько он блестит для того, кто собрался покончить с жизнью!
Оставив рукоять и ножны не вычищенными, я вскочил, спустился в таверну, поел для быстроты бега и со всех ног бросился к пирамиде.
Хватится госпожа Верка, а его нет и никогда не будет. Может статься, тогда она пожалеет, что била его и грозила сослать на торговую площадь. Но поздно!
Так думал я.
К пирамиде я прибежал как раз к полуночи, взбежал на неё, прочитал мантру. Снова открылся вход, появились ступени, по которым я, подгоняемый обидой, спустился вниз.
Как и в прошлый раз, лестница и вход исчезли, стоило мне оказаться на полу.
И только после этого в моей голове прояснилось.
Безумец! Как я мог воспринять мысль о самоубийстве? Недели не прошло, как я, собрав все силы, сражался за свою жизнь, и вдруг добровольно решил с ней расстаться!
Что за наваждение! И как теперь быть?
****
Я недолго стоял в одиночестве и тоскливо оглядывал пустую пирамиду, освещенную настенными факелами.
Прямо на моих глазах в стене появился разлом и в него вплыл тот, чьё появление меня нисколько не удивило — монстр в виде черного облака.
Выглядело облако не важно. Разорванные края, а в том месте куда попал мой шок, усиленный его врагом, слегка затянувшееся дыра. И красных искр намного меньше чем раньше.
Монстр приблизился ко мне и завис в двух шагах. Без слов было ясно, что он намерен свести счеты, и наслаждается мгновением.
А я стоял и тупо смотрел на него.
В облаке сверкнула красная молния, пока слабая. Еще молния — казалось монстр пробует силы, чтобы ударить меня один раз и наверняка.
Я не стал ждать и бросился в пролом. Тем более что облако не загораживало дорогу к нему.
Лишь прыгнув в неизвестность, я ощутил, что совершил ошибку. Большую ошибку. Эту догадку подтвердил радостный гул монстра за спиной. Оглянувшись, я увидел, что облако несется вдогонку.
Я медленно падал в пустоте неизвестно куда и не мог повлиять на падение. А облако свободно двигалось. Оно догнало меня и протянуло оборванные края, стараясь схватить.
Я отбивался мечом, но это было всё равно, что рассекать воздух. Черные края охватили меня, сомкнулись и у меня возникло ощущение, что они обшаривают мою одежду, словно что-то разыскивая.
Что было дальше, я плохо разобрал.
В черноту ворвалась серебристость. Вспыхивая золотыми искрами, она смешалась с моим врагом, оттесняя его от меня.
В результате их борьбы я вывалился на пол какого-то помещения.
****
О, Ткач! В моём мире такого нет!
Везде металл. Металлический пол, стены, потолок. Стены похожи на череду шкафов, серые, синие, серебристые, местами прозрачные. С потолка падает свет. Во многих шкафах вспыхивают и пробегают разноцветные огни. И постоянный тихий, равномерный шум.
Всё выглядит суровым, холодным, неприветливым.
Я с мечом в руке оглядывался по сторонам, готовый встретить опасность. Вот и она.
Стена раздвинулась и в комнату вошел монстр, формой напоминающий человека. В подобии руки он держал какое-то орудие. И оно было направлено на меня.
— Стоять, не двигаться — отрывисто прозвучал мужской голос — Брось оружие на пол!
Я заколебался. Неужели передо мной человек? А его внешность всего лишь неизвестная мне броня?
— На счете три стреляю — снова раздался голос — Раз, …
Я бросил меч.
— Медленно повернись лицом к стене, руки подними вверх — последовал следующий приказ.
Поворачиваясь, я набросил на него полное ослепление. Подействует ли?
Подействовало. Услышав удивленно-гневный возглас, я отпрыгнул в сторону за выступ одного из шкафов. Вовремя. Стена, около которой я стоял, отразила пламя. Человек (я решил, что это всё-таки человек) ударил своим оружием.
Он медленно приближался, и я прочитал мантру запрета движения.
Теперь мой противник ничего не видел и не мог ходить. Жаль я не инквизитор, еще бы оковы добавить!
Я расположился поудобнее, чтобы поддерживать непрерывность действия заклинаний.
Неизвестный поворачивался на месте, пытаясь сдвинуться, но больше не стрелял.
Я следил за ним, за временем и ждал.
Удар потряс всю комнату. Свет и огни в шкафах мигнули. Новый удар. Я поискал взглядом за что ухватиться.
— Идиот! — вскричал человек — Ты ослепил меня, обездвижил! Корабль сейчас разобьют и мы оба погибнем!
— Ты собирался убить меня — напомнил я — Мне так и так погибать.
— Клянусь, я не собирался тебя убивать. И не собирался причинять вред — сказал незнакомец — На моем корабле появился чужак, и я должен был принять меры предосторожности. Выстрелил я после того, как ты напал.
Помещение содрогалось от ударов. В мерное гудение добавились перебои, треск и скрежет. Часто гас свет.
Теперь и я понял, что сооружению под названием корабль, грозит разрушение.
Я высунулся, дважды скастовал малое очищение и снова спрятался. Но человек не стал меня искать. Обретя зрение и способность двигаться, он бросился туда, откуда пришел.
Я подобрал свой меч, вложил его в ножны и пошел следом.
****
Стена раздвинулась, пропуская меня в соседнее помещение, где я был ошеломлен невиданным зрелищем.
Передо мной в большом окне были звезды. Изумительные и прекрасные. Да и само окно выглядело впечатляюще.
Мой противник сидел спиной ко мне. Описывать стол перед ним я не берусь — четкие и разноцветные линии, огни, рисунки, цифры.
За окном проносилось нечто. Оно било по нам, а мы били по нему.
Всё понятно — идет бой. Корабль лечился: свет опять горел ровно, гудение стало равномерным.
— Сбежал — произнес человек и повернулся, явно ожидая увидеть меня.
Я больше не прятался.
— Иди сюда, садись — голос его звучал вполне дружелюбно — Кто ты и откуда здесь взялся?
— Моё имя — Верк. Я — мул! — гордо сообщил я — А как сюда попал, могу только догадываться.
— Что значит мул? — шлем сложился. На меня смотрело обычное человеческое лицо. — Давай поподробнее. А меня называй пилот.
— Хорошо, Пилот — согласился я и изложил свою историю, стараясь ничего не пропустить.
Он не перебил меня ни разу. И очень мало задал вопросов.
— Часто твоя хозяйка тебя бьёт? — этот вопрос удивил меня.
— Первый раз. Честно говоря, я её соклановцу нагрубил в ответ на его замечание. Не знаю, что на меня нашло. Из-за этого она сильно рассердилась. Тут дубинка как раз под ногами валялась. Вот я и схлопотал. А в вашем мире есть слуги?
— В нашем мире служат роботы. Монстры по вашему. И с некоторыми из них очень много хлопот.
Он помолчал.
— Вот что я думаю — после недолгой паузы продолжил он — У твоего врага очень хорошая способность к внушению. Твоя неожиданная дерзость или грубость — его воздействие. Как и твои мрачные мысли, и побуждение покончить с жизнью.
— Согласен — вздохнул я — Когда вход в пирамиду закрылся, обида, негодование и жажда смерти исчезли, словно действие магии закончилось. Я еще удивился. А потом в разлом прыгнул неизвестно зачем.
Я проводил взглядом красноватый шар на фоне звезд и продолжил:
— Теперь мне очевидно, что монстр заставил меня так поступить. Внушил, будто собирается с силами для смертельного удара. При этом дорога к разлому выглядела просто, как добро пожаловать.
— По замыслу монстра ты должен был погибнуть в чуждом для тебя мире. По-видимому, у него не было сил быстро тебя убить. И не было времени, преследователь шёл по пятам. Черное облако создало смертельную ловушку. Но тебе повезло.
— Да, спасибо серебристому, второй раз спас. И тебе спасибо, что не убил, как только увидел.
Пилот рассмеялся.
— Не за что. Ты говоришь, монстр тебя обыскивал? А не охотится ли он за своей мантрой, чтобы вернуть часть сил вложенных в неё при создании?
— Возможно — подумав, согласился я — Она записана в книгу. Там он её искать не догадался.
Я открыл книгу и показал мантру с пирамидой. Затем попробовал вытащить её. Она держалась так прочно, словно приросла.
Пилот смотрел на мои действия.
— Оставь — сказал он — Черное облако по своей ли мантре, другим ли образом, но придет к тебе. Если он нуждается в мантре, то нужна она ему чем, скорее тем лучше. Согласен?
— Да — кивнул я.
— За ним придет его преследователь, которому ты поможешь. Держи наготове свои шоки. Есть риск, что ты погибнешь или этот серебристый не вернет тебя в твой мир, но я бы на твоем месте рискнул.
Я снова с ним согласился.
****
После этого разговора Пилот направил корабль на одну из планет, пригодных для жизни. Так он сказал. Там он меня высадит, чтобы не подвергать свой корабль опасности быть разрушенным изнутри во время схватки.
В полете я наслаждался прекрасными видами, и рассказывал о своем мире.
— Весело у вас, однако — сказал он в конце — Интересно живёте.
— Может нас перебросят вместе? — сразу предложил я.
— О нет — засмеялся он — Я здесь не просто так прохлаждаюсь. У меня серьезное задание.
— Жаль.
— Вряд ли я бы у вас освоился. Вместо ракет меч или топор. Магия! — он засмеялся — Надо же. Всегда считал её выдумкой и вдруг невесть откуда появляешься ты и вешаешь на меня слепоту и неподвижность.
— Я рад, что ты не сердишься — смутился я.
Оставшуюся часть пути он рассказывал о своем мире. Я был потрясен известием, что у них монстры-роботы создают кланы настолько сильные, что люди вынуждены считаться с их интересами.
Я живо представил наших монстров, собравшихся в кланы. Жуть. Не приведи Ткач такое.
****
Он высадил меня около сооружения, которое назвал базой. И, увы, почти сразу поднял свой корабль в небо. Сказал, что должен отбить атаку на орбите и пообещал как можно скорее вернуться.
Я проводил взглядом корабль и походил вокруг базы, оглядывая окрестности. Если мое нынешнее приключение завершится благополучно, мне будет приятно вспомнить и этот мир и моего нового друга.
Я был уверен, что именно происками монстра остался один, а значит, черное облако вот-вот пожалует.
Но время шло и ничего не происходило. Напряжение ожидания ослабло, и я позволил себе сесть на траву.
— Помоги! — на призыв о помощи я вскочил — Скорее!
Метнувшись на голос, я забежал за стену базы и увидел Пилота. Он стоял в проеме двери, на броне и разбитом шлеме виднелась кровь.
Удастся ли ему помочь? Я приготовил мантру лечения — надеюсь, она сработает. Как сработало ослепление и обездвижение.
— Скорей — Пилот говорил медленно — Корабль разбит, меня спасла телепортация. Враг с минуты на минуту будет здесь. Я знаю, как поступить с мантрой. Дай её мне, я покажу. Поторопись.
Моё сердце сжалось. Он ведь видел, что мантру из книги не вытащить. Почему тогда он её просит? Стараясь не выдать тревогу, я остановился и сделал вид, что ищу мантру.
— Что ты возишься? — в голосе Пилота зазвучала злоба.
Это не Пилот! Я пригляделся. Его броня слегка меняла очертания и на ней, очень светлой, проступали и исчезали более темные пятна.
Да и проём двери, где он стоял — это была вовсе не дверь! Очередной разлом, замаскированный под дверь и скрывающий настоящий вход на базу. Меня бросило в жар от сознания опасности, которой я избежал.
— Сейчас, сейчас — выдавил я, стараясь потянуть время.
То ли монстр догадался, что я его узнал. То ли ему не хватило сил поддерживать облик Пилота, но броня стала чернеть и терять форму, в ней появились красные искры.
Я кинулся бежать.
Облако било меня магией и от каждого удара чернело в глазах, замирало сердце и прерывалось дыхание.
Я старался прятаться за стены и выступы базы, но мерзкая тварь почти не отставала. Вот и бег мой перешел в шаг, я спотыкался, падал, лечился, вставал, лечился и снова пытался бежать.
Жизнь полностью не восстанавливалась и её максимальный уровень неуклонно снижался. Где серебристый? Почему его так долго нет?
Здоровье и силы у меня настолько ослабли, что я едва обратил внимание на возвращение корабля и появление Пилота.
Он ударил по монстру, но удар не причинил тому никакого вреда. Прошел насквозь. И другое оружие Пилота не помогло. Проклятое чудовище даже не отвлеклось от преследования моей особы.
— К кораблю — крикнул мой друг — Скорее!
Сумев встать между мной и монстром, он принял на себя несколько ударов, прежде чем облако поднялось выше. Но я не смог воспользоваться передышкой. Сил не было.
Я даже остался безучастным к появлению серебристого облака. А оно пришло ни одно! Из разлома появилось второе такое же, а потом еще одно. Последнее закрыло собой разлом полностью.
Я ни разу не ударил по монстру шоками, не мог позволить себе такую роскошь. Черное облако, ни на кого не отвлекаясь, било по мне.
И мне было не до окружающих. Я видел лишь уровень своей жизни и своё здоровье. Глупо умереть в нескольких мгновениях от победы.
Одно серебристое облако пеленой окутало монстра, погасив все его удары. А сверху над ними зависло второе облако. Оно расстреляло черную тварь золотыми молниями.
Мелкие клочки, оставшиеся от монстра, серебристые просто поглотили.
Всё было кончено.
Победители закружились сами и закружили свои искры в победном танце.
Чувствуя, что уровень жизни продолжает снижаться и, пошатываясь от слабости, я открыл перед ними книгу мантр.
Облака остановились. Серебристая пелена вытянулась к картинке с пирамидой. Мантра почернела и заметалась. Серебристый втянул её в себя. Порождения монстра не стало.
Теперь пелена висела передо мной и искры в ней метались, словно пытаясь что-то сказать.
Я старался понять, что именно. И вдруг обратил внимание, что жизнь перестала убывать. Обрадованный, я начал восстанавливать здоровье и силы.
Кто бы мог подумать! Мантра, находясь в книге, продолжала убивать меня после смерти своего создателя. Ну и ну!
Тем временем два облака, отсалютовав на прощание фейерверком золотых искр, уплыли в разлом.
— Отправь меня домой, пожалуйста — взмолился я, обращаясь к оставшемуся — Это не мой мир. Здесь мне всё чужое.
Искры закружились в новом танце. Я подошел к Пилоту.
— Прощай — он сложил свой шлем и протянул мне руку — Не забывай.
— Никогда не забуду тебя, друг! — заверил его я — Грустно расставаться навсегда.
— Да — ответил он — Удачи!
Я вернулся к облаку. Оно поняло всё без слов. Серебро с золотыми искрами окружило меня.
Искры слились в золотые линии, сплетающиеся в невообразимом рисунке, и я очутился на склоне холма.
****
Нога поскользнулась, я потерял равновесие на крутом склоне и покатился вниз.
Скатившись, я поднялся, отряхивая землю, траву и какую-то черную грязь. Повернулся и в шаге от себя увидел свою хозяйку!
Насколько мне было видно, я весь был грязный! Представляю, какое впечатление произвел мой вид на неё.
Она молчала, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
— Эээ, …— я, как всегда, не мог быстро найти нужные слова.
Две саламандры одновременно напали на меня.
Вот повезло! Не припомню, чтобы когда-либо я радовался (да ещё как!) смерти от зубов монстров.
Санпул.
Что-то на меня все смотрят. Быстро в комнату. Скорее, скорее надо почистить себя и оружие.
Вряд ли госпожа соблаговолит вернуться за мной в город. Но если даже и вернется, у меня есть немного времени, чтобы подготовиться к встрече.
А, приводя себя в порядок, заодно придумать правдоподобное объяснение, с какого такого неба я вдруг свалился ей почти на голову.
И я энергично принялся за работу.
****
Конец
