ПИРАМИДА
Одного не могу понять: я нахожу приключения себе на голову или они меня находят?
Сегодня полдня охотился на монстров. Один из них умер в воде, и я спустился на дно за лутом.
Лут оказался никчемным и с чего-то мне захотелось осмотреться по сторонам с помощью мантры «видеть невидимое».
Осмотрелся. Что там за камнем? Неизвестная мантра. Под водой изучать её не комфортно и я выбрался на землю.
Пергамент в прекрасном состоянии! Без всяких сомнений защищен сильной магией.
Золотая пирамида на темно-синем фоне. И никаких требований, никаких специальных знаний!
Я задумался. Пирамиды влекли меня с тех пор, как я их увидел. Вот где у меня болели глаза от синего мерцания мантры «видеть невидимое»! Но мучил глаза я напрасно, пирамиды хранили свои тайны. Иногда я волновался, что может никаких тайн и нет, но отгонял подобные мысли. Должны быть тайны, как же без них!
Почти не дыша, очень аккуратно и старательно, я переписал мантру в книгу.
Ух, получилось. Был риск, что мантра исчезнет. Обошлось.
Рядом с маленьким озером, где я нашел таинственный пергамент, высилась пирамида. Скорее, скорее к ней.
****
Я читал мантру и рядом с пирамидой, и на ней — ничего. Горькое разочарование.
Усевшись наверху рядом с треножником, я задумался. Пирамида на темно-синем фоне. Может это означает ночь? Подожду.
Когда после захода солнца на треножнике сам собой зажегся огонь, я еще раз прочитал мантру.
И быстро отскочил к стене, потому как камни под ногами сдвинулись, открывая лестницу. Замешкайся я, и пришлось бы мне катиться вниз по ступеням, отсчитывая их собственной головой.
Предвкушая неизведанное и не задумываясь о последствиям, я ринулся вниз.
В самом деле, чего мне опасаться?
Убьют? Не впервой, воскресну в городе и вернусь. Бежать далековато, но ничего страшного, добегу. Мантра записана в книгу, читай и заходи.
Как только мои ноги коснулись пола, лестница и отверстие над головой исчезли. Я стоял внутри пирамиды и озирался по сторонам.
****
Большой зал с четырехгранными столбами. На стенах горят светильники и их света достаточно, чтобы увидеть трон около одной из стен. От трона к противоположной стене идет дорожка, выделенная невысокими треножниками с горящим на них огнем.
Около трона стоят три статуи двуногих существ, очень похожих на псосоглавцев, только с более узкими и вытянутыми мордами. Два с одной стороны трона и один с другой.
На троне восседает статуя такого же псоглавца. Только заметно более величественного.
Я внимательно всё рассматривал. Трон, похоже, сделан из золота, а сидящее на нем существо украшено драгоценностями.
В боковых стенах имелись ответвления, и я прошелся по каждому из коридоров. Встречающиеся двери были закрыты, а коридоры не понятным образом привели меня обратно в тронный зал.
На стенах рисунки. Сначала я их с интересом разглядывал, но быстро убедился, что все они — вариации одной темы поклонения людей и животных существу, сидящему на троне.
Тем не менее, я продолжал их рассматривать в надежде найти подсказку к открытию обнаруженных в коридорах дверей.
Проходя мимо статуи на троне, я непроизвольно провел по ней рукой.
О потрясение! Статуя озарилась красноватыми искрами, зашевелилась и ожила!
Я застыл на месте и смотрел на такое чудо во все глаза. Что дальше будет?
Статуя превратилась в живое существо весьма быстро, буквально за минуты! И вот уже на меня направлен её взгляд.
— Как смеешь, ты, презренный, стоять передо мной? — громогласно изрекло оно.
Я от неожиданности не сразу пришел в себя и не нашелся, что ответить.
— На колени перед богом, раб! — еще громче проревело существо.
От этих слов я очнулся. Вот нахальный монстр! Что возомнил о себе. Богом себя называет. Ха! Любой нуб знает приметы божественной власти — буквы GM над головой бога. Что-то у этого создания их не видно! Что бы ему ответить, подобающее случаю?
— На колени! — монстр взревел так, что у меня заложило уши.
— Нечего орать, — так и не придумав ничего лучшего, сказал я — голос сорвешь. Не встану я на колени ни перед тобой, ни перед кем другим.
Ого! Над головой монстра появились буквы GM. Я рассмеялся. Жалкая подделка. Боги нашего мира никогда не требуют поклонения! Буквы растаяли.
— На колени!!!
— Нет!!!
Интересно, мы так и будем пререкаться?
Я возвратился к прерванному занятию — изучению рисунков на стенах. Трудновато делать вид, что ничего не слышу, но постараюсь.
— Посмотри на них!
Я обернулся и увидел, что монстр указывает на трех около тронных псоглавцев. Ну и что? Не совсем обычно выглядят, а так псоглавцы как псоглавцы.
— Ты думаешь это статуи? Нет. Они живые! Еще живые. И взгляни на их уровень.
Я присмотрелся. Действительно живые, очень медленно дышат. Странно. К тому же я никогда не видел, да и не слышал о псоглавцах выше шестнадцатого уровня. Здесь же один был девятнадцатого уровня, а двое других тридцать пятого и тридцать восьмого. Я постарался не выказать своего удивления.
— Не догадываешься, кто они? — издевательски спросил монстр.
Он был мне настолько неприятен, что я ударил в ответ шоком. Монстр расхохотался.
Снова удар и снова. Усиление магии. Удар молнией. Вреда чудовищу никакого. Я сделал выпад мечом. Меч отскочил от него словно от камня. Я с трудом удержал равновесие и отступил назад.
— На колени!!! — у монстра явное помешательство на почве собственного величия.
Я пожал плечами и вернулся к рисункам. Удар по мне! Но моя защита погасила его. Со столь слабыми силами он еще на божественность претендует. Но как же мне с ним справится?
— Ты забавный — монстр сменил тон — Очень забавный.
Я делал вид, что не обращаю внимания на его слова. Пусть болтает.
— Немного осталось. Когда закончится ночь — вещал самозванный бог — сбудется древнее заклятие. Моё заклятие. Я расскажу тебе всё, чтобы часы, оставшиеся до рассвета, ты провел в страхе и смятении. Эти (кивок на псоглавцев) когда-то были людьми. Как ты. А теперь они принадлежат мне. С первыми лучами солнца настанет твоя очередь.
— Ты о чем? — не выдержал я, обернувшись к монстру.
— Я — существо из другого мира. При переходе сюда я исчерпал почти все свои силы. Пришлось создать заклятие и вложить его в мантру с изображением пирамиды. Мне нужны были люди — четверо. И вы все пришли, пришли за неизведанным. Их я легко обманул. Признав во мне бога, они потеряли и человеческий облик и человеческую волю. Почему ты не поверил мне?
— Я встречал богов нашего мира и знаю, как они выглядят и как себя ведут. Поверить тебе было просто невозможно.
— Хм. Я сделал хорошее заклятие. Оно притянуло тебя последним, а не одним из этих троих. К рассвету их жизненные силы перейдут ко мне и я стану таким, каким я должен быть. Никто из людей не сможет противиться моей воле. Ты станешь источником силы для завершающего заклинания. После его произнесения, даже боги не смогут противостоять мне. Если бы не твое упрямство, всё можно было бы сделать прямо сейчас. Но я подожду, немного осталось. Взгляни — это песочные часы. Когда весь песок пересыпится, весь мир станет моим, а я его единственным богом.
Я взглянул на то, что он назвал песочными часами. Они парили в воздухе над спинкой его трона. Хоть бы упали ему на голову!
— Наши боги не отдадут тебе свой мир — уверенно сказал я.
— Они ничего не знают и ни о чем не догадываются — монстр излучал счастье — Твоя жизнь не потребуется мне полностью и утром ты сам увидишь крушение всего, что тебя окружало.
— Ты даже не смог меня ранить, а собираешься мериться силами с нашими богами! — возмутился я — Да любой сильный воин сотрет тебя в порошок, не говоря уж о них.
— Да — неожиданно согласилось чудовище — Сейчас так, но после восхода солнца всё изменится. Но ты! Как ты дерзок и упрям! Я сохраню тебе жизнь, дабы смирять тебя изо дня в день. Чтобы ты проклял своё появление на свет и вымаливал смерть. Слушай.
И монстр со знанием дела погрузился в описание разнообразнейших пыток. Я слушал с огромным интересом, словно меня это не касалось. Пределом моего воображения было всего лишь убить обидчика. А если гнев не утих, найти его и убить еще раз. Но такое!
А песок сыпется, время идет. Мне надо спасти трех пленников, спасти себя, победить монстра и спасти мир.
Но как?
****
Вскоре я стряхнул с себя оцепенение. Не время стоять и слушать.
Сейчас попробую взломать двери в коридорах, осмотрю зал. Может что-нибудь подскажет выход.
— Ты куда? — насторожилось чудовище.
— Сам не видишь? — огрызнулся я.
Через час усилий мне пришлось признать своё поражение. Двери не поддавались, выхода из пирамиды и приблизительно определить не удалось, обращения к богам пропадали в никуда.
И монстр изводил меня своими речами — труднее всего было не обращать внимания на его слова.
Если бы я мог хоть с кем-нибудь посоветоваться! Вспомнился отшельник — он наверняка нашёл бы, как поступить. Очень мало времени провел я подле него на острове, но даже сейчас воспоминание о тех днях наполнило меня покоем и уверенностью.
А все-таки монстр заволновался, когда я начал осматривать зал. Исследование коридоров только усилило его издёвки, а вот зал — я вспомнил, он забеспокоился.
Я расположился в центре помещения и начал внимательно осматриваться.
— Что ты ищешь? Ничто тебе не поможет — завёл монстр — Прими мою власть и я, так и быть, не буду мучить тебя долго. Или, если хочешь, могу тебя одарить властью! Будешь моим первым рабом — главным над другими рабами!
Что-то не так. Я старался понять, что именно. Вижу отгадку, но никак не соображу в чём она.
Есть! Рисунки! Все рисунки выглядят вполне нормально, все кроме одного. Я подошел поближе к нему.
Сюжет такой же, как у других. Но фигурки расположены неестественно. То чересчур теснятся, то полно свободного места. А не закрыто ли ими другое изображение?
Я выхватил меч и начал соскребывать краски.
— Не смей!!! — от крика монстра воздух содрогнулся.
Я принялся скрести быстрее и с большим усилием.
— Всё равно не успеешь! — голос чудовища стал спокойнее.
Вот в этом он прав. Краска не просто плохо отлетает. Сам рисунок сопротивляется мне, собираясь из счищенной краски обратно!
А если попробовать по-другому: я достал найденную днем робу, накастовал на неё заклинание яда и начал этим оттирать нарисованное.
Как больно рукам! Да еще каждый вдох обжигает легкие! Яд ощутимо ранит меня. Зато краска стирается быстро и хорошо. И не восстанавливается.
Кастую на себя регенерацию. Всем хороша мантра, но чрезмерно долго звук её слогов вплетается в меня. И пока не вплетен он, ничего не могу делать.
А монстр может. Серия ударов. Какой магией бьет не пойму — каждый удар погружает меня во тьму, при этом сердце и дыхание словно останавливаются.
Помогает регенерация. Добавляю еще яда на робу.
С болью в руках я немного свыкся, удары монстра выдерживаю и сдираю, сдираю краску. Проступают буквы, рисунок, но это только обрывки изображения.
Я обернулся на движение за спиной и увидел летящий в меня треножник. Уклонился и от него и от следующего. Слегка опалило огнем.
Пока треножники делали разворот, я еще раз провёл робой по стене.
Действие регенерации прекратилось, но невозможно позволить себе терять время на новый обкаст, приходиться лечиться обычным заклинанием.
Монстр бросил в атаку третий треножник. Уворачиваться стало сложнее, но зато чудовище перестало бить меня своей магией.
Еще один треножник, четвертый. Пришлось полностью посвятить себя им.
Хотя я и получил несколько весомых ударов и ощутимые ожоги, мне удалось поймать треножники одного за другим и сцепить их ножками. Вскоре они подпрыгивали и лязгали на полу. Поднять сразу четыре треножника у монстра сил не хватало. А встать с трона и собственными руками расцепить их, похоже, не хватало ума. Или боялся, что я на его трон усядусь, пока он туда-сюда ходить будет. Не знаю.
Треножников было двадцать, и на борьбу с ними ушло немало бесценного времени. И сил, которые и так таяли.
Теперь монстр бил тьмой по моим рукам и руки немели. На часы я не смотрел, становилось страшно — слишком быстро уходило время. Тёр и тёр стену.
Наконец, я полностью счистил краску и отошел на несколько шагов, чтобы изучить открывшееся взору.
Две картинки. На одной изображена мантра! На другой — человек со свитком в руках, поднятым на уровень глаз.
Других толкований кроме, как прочитать мантру мне в голову не пришло.
Несколько минут я колебался — вдруг здесь скрыта какая-то ловушка. Потом решил, что выбора нет и терять нечего.
Руки свои я к этому моменту не чувствовал, перчатки и отравленная роба превратились в тряпье, а от яда и ударов монстра я едва стоял на ногах.
Как бы не потерять сознание и не упасть. К тому же мантру нельзя читать, запинаясь на каждом слоге!
Сосредоточившись, я произнес её громко, быстро и чётко. Очень важно было успеть между ударами, наносимыми по мне чудовищем. Прерванная во время чтения мантра — это не мантра, а простой набор слогов и слов.
Слава Ткачу, успел.
Поначалу мне показалось, что ничего не произошло. Потом появилось очень слабое звучание. Оно исходило от мантры на стене! Буквы ожили, они дрожали и именно дрожание порождало звук.
Сильнейший удар тьмы свалил меня на пол.
Какой же помехой является потеря чувствительности рук! Кое-как я подлечился и поднялся. Среди того многословия, которым одарило меня чудовище, были слова о том, что умерев здесь, я умру навсегда. Воскрешения не будет. Никогда и нигде.
Второй удар, сильнее чем первый.
Какой удар окажется последним: третий, четвертый? Я лечился, но понимал, что обречен.
Хуже того, лечение не восстановило мне здоровье полностью, значит третий удар будет смертельным.
Что ж, надо встретить смерть мужественно, не дать этой мерзкой твари насладиться моим горем и болью. Я приготовился к атаке.
Усилить магию не хватает праны! Впрочем какая разница, всё равно мне его не убить.
Я повернулся к чудовищу, страха не было — только желание ударить.
Величественный псоглавец больше не существовал — над троном парило плотное черное облако с вспыхивающими в нем красными искрами. И я чувствовал, ощущал злобу и ненависть, исходящую от него.
Мы ударили одновременно. Я шоком, он красной молнией. Для меня всё замедлилось — я видел как летит моя смерть.
****
Между мной и монстром взметнулась серебристая пелена с золотыми искрами. Она поглотила молнию и усилила удар моего шока. Еще как усилила! Не мог я своим ударом пропороть черное облако насквозь. Монстр взвыл и в вое его были не только злоба и ненависть, но и страх.
Все мои силы, собранные воедино в ожидании смерти, оставили меня. Я стоял, опустив руки, и смотрел на происходящее.
Серебристая пелена, бравшая начало в изображенной на стене мантре, расширялась, окружая черное облако. А облако крутилось вокруг своего трона и упорно било по мне. Все красные молнии поглощала завеса, но видоизмененный монстр бил и бил, стараясь пробить преграду и убить.
Затем серебристые края сомкнулись, движение золотых искр резко ускорилось, завеса закрутилась в воронку. Воронка втянула в себя монстра, трон, песочные часы, захватила пленников и меня, треножники, сорвала со стен рисунки и вывернула коридоры.
Искры слились в золотые линии, сплетающиеся в каком-то невообразимом рисунке, скрывшим от меня окружающее.
****
— Вы тут спорите, а ему хуже стало — девушка укорила крестоносца тридцать пятого и инквизитора тридцать восьмого уровней — Его здоровье снижается и не восстанавливается.
Те энергично доказывали друг другу, что именно в их кланах самые лучшие лекари, к которым следует меня отвести.
Спорщики замолчали. Я сидел на земле и безучастно смотрел перед собой.
Меня и пленников монстра, вернувшихся в человеческий облик, выбросило из пирамиды недалеко друг от друга. Они как-то легко и быстро подлечились, и сейчас выглядели совершенно нормально. Никто из них не помнил о том, что с ними случилось.
Самый меньший по уровню псоглавец оказался девушкой и сейчас она старательно сыпала мне на руки порошок регенерации.
Бесполезно. Помимо того, что я не чувствовал рук, они еще оказались почерневшими и с багровыми ранами, по-видимому, следами ожогов.
«И холодными, как металл» — так сказала девушка, огорченная неудавшимся лечением.
— Ведём его в город и там будем искать врачей — распорядилась она.
— Нет — вяло возразил я — Отведите меня на остров, где отшельник живет.
— Зачем? — удивился крестоносец — От него слова не дождешься. С какой стати ты рассчитываешь на его помощь? Да может он и лечить не умеет!
— Если не вылечит, тогда в город — с трудом выговорил я — Но сначала туда.
— Не спорьте, не теряйте время — вмешалась девушка — К отшельнику, так к отшельнику.
— Я отведу его — заявил инквизитор — Не обязательно нам всем идти. Вы лучше в городе с врачами посоветуйтесь.
На том и порешили. Девушка и крестоносец отправились в Бангвиль. А меня инквизитор повел на остров.
С земли парни подняли меня за робу. И в течении всего пути инк меня поддерживал, оберегая от падения.
Тяжело оказалось под водой — я не смог идти. И инквизитор буквально волок меня на себе.
— Держись, держись — подбадривал он меня — Не помню, что там было около пирамиды, но у меня ощущение, как будто я тебе очень и очень обязан. Я доведу тебя до отшельника и пусть только этот старик попробует отказать тебе в помощи.
Отшельник ждал на берегу и, предупреждая вопросы, сказал инку:
— Я его вылечу. А ты уходи, не мешай.
Вроде мой провожатый пытался спорить, точно не помню. Я свалился на землю.
Память сохранила обрывочные воспоминания голубого неба с проплывающими облаками, листву деревьев, звучание каких-то мантр, которые пел и читал отшельник, разноцветные сияния вокруг меня и больше ничего.
****
Проснулся я от запаха еды. Лепешки и мясо вкусно пахли перед моим лицом и я проворно поднялся.
Рядом еще лежали фрукты и совершенно новые перчатки.
— Пробудился — послышался голос отшельника — Ты больше суток проспал, воитель. Твои друзья принесли тебе всё это час назад в подарок. А я накрыл еду мантрой — она такая же свежая, какой была у трактирщика. Ешь, затем поговорим.
— Друзья? — переспросил я, набивая рот.
— Да. Тот парень, который привел тебя сюда. С ним были девушка и воин-крестоносец.
— Да, я знаю их — кивнул я — А кто из них подарил перчатки?
— Инквизитор. Девушка принесла еду, а крестоносец — меч. Вон лежит.
Как здорово! Подарки. И главное — я жив и здоров!
Вкусно как.
Когда я насытился, отшельник предложил мне пройтись по острову и собраться с мыслями. И только потом выслушал рассказ о происшедшем.
— Неужели он действительно мог подчинить себе наш мир? — этим вопросом закончил я свое повествование.
— Вряд ли — ответил отшельник — Но нанести вред, разрушить, изуродовать — да, возможно. Наш мир после этого мог никогда не стать прежним. Можешь гордиться собой — ты спас всё, что тебя окружает.
Старик улыбнулся. А я смутился.
— По твоему рассказу, — продолжал он — предположу, что это существо, преследуемое по пятам, бежало сюда из другого мира. Оно смогло остановить своего врага, заключив его в стену пирамиды. Остановить, но не победить. Проходя через наш мир, они оба восприняли образы, существующие у нас. Я имею в виду изображение мантр, псоглавцев, буквы GM, которые показал тебе монстр. Потом события развивались скорее всего так, как эта тварь тебе рассказала: заклятие, попавшие в ловушку люди. Но с тобой ему не повезло.
— Мне не сразу удалось понять что к чему — грустно сказал я.
— Не думай, что великие герои, прославленные в балладах и легендах, всегда с первого взгляда принимали правильные решения. Отнюдь. Главное, ты не сдался, не поддался страху, сражался до конца. И самое главное — победил ты, а не он.
— Если вдруг всё повторится, буду действовать умнее — заявил я.
— Повторится? — переспросил отшельник — Верк, ситуация никогда не повторяется один к одному. Если подобное произойдет, потребуется иное решение. Запомни.
— Хорошо — опять смутился я.
Отшельник встал и ободряюще похлопал меня по плечу. Разговор был окончен.
Я решил повременить с возвращением в город. Проведу несколько дней на острове, вдали от суеты.
****
Ночью меня преследовал один и тот же кошмар.
Я куда-то иду и вдруг земля передо мной проваливается. Под ногами вращается воронка, втягивающая монстра в облике псоглавца, который кричит: «ты умрешь!». Не успевает стихнуть этот крик, как монстр превращается в черное облако, поднимающееся вверх и наплывающее на меня.
От этого становилось столь страшно, что я просыпался.
Пробудившись в третий раз, я встал, спустился к озеру, сполоснул лицо водой и сел на берегу.
Вспомнились сказанные давно отшельником слова: «озеро подскажет тебе ответ». Некоторое время я смотрел на отраженные в воде луну и звезды.
И вскоре рассмеялся над собой. Надо же! Не сплоховал перед монстром наяву, а отступаю перед ним в сновидении. Смешно.
Я проснулся от кошмара еще дважды. Но в третий раз сумел во сне сохранить самообладание, не поддался страху и сделал то, что никогда в жизни не делал. И не одобрял подобных действий у других.
Я плюнул монстру на голову в тот момент, когда псоглавец начал превращаться в облако.
Кошмар прекратился в ту же секунду. Всё исчезло и стихло.
Я всё равно проснулся. Но совсем с другим ощущением, спокойным и уверенным. Пусть этот моб-неудачник ещё раз посмеет присниться. Я ему устрою веселую жизнь.
Но как отшельник прав, сказав «ситуация никогда не повторяется один к одному, потребуется иное решение»!
И откуда старик столько знает?
****
Конец
