Касталеон — начало пути
Глава I: «Встреча с прошлым»
Это была тёмная, ненастная ночь… Дождь гулко стучал по закрытым ставням, в комнате, на втором этаже таверны было душно и темно.
Послышался шорох, девушка с тихим стоном перевернулась в постели. Не спалось. Даже магия порой не могла помочь сделать её одинокую жизнь немного легче и приятней. Сквозь щели ставней блистали вспышки молний, изредка слышался приглушённый шумом ливня, гром. Она полежала ещё немного с закрытыми глазами, сон не шёл, мучительно хотелось пить…
Медленно сев в кровати, щелчком пальцев она зажгла стоящую на столе свечу.
«Когда же этот грохот перестанет? Душно блин…» — подумала девушка. Налив из глиняного кувшина немного воды в стакан она сделала пару глотков.
Заснуть можно было и не пытаться, девушка села за стол и взяла толстую магическую книгу, в которой хранила все магические мантры, заклинания и алхимические рецепты, провела кончиками пальцев по гравировке на обложке, погрузившись в воспоминания…
Сколько лет ей стоило учиться у этого сварливого старика Архимага, в Магической Академии, чтобы наконец получить вот такую памятную книгу, и диплом мага-практика. Он всё твердил: «Магический дар для девушки — это всё! Если парни могут заработать себе на хлеб и защитить себя и руками, то у честной девушки шансов несравнимо меньше». Бесконечные зубрёжки, практические занятия, зачёты — как далеко осталось всё это сейчас… Но у него получилось, она знала все заклинания, инстинктивно применяя некоторые из них, даже когда находилась в своём номере. Теперь оставалось лишь совершенствовать свои умения, накапливать опыт и «брать новые вершины», повышая магическую ступень.
Очнувшись от воспоминаний, девушка окунулась в новые чувства, нереальность происходящего отталкивала и притягивала её одновременно. Доверяя своей интуиции, она стала выплетать заклинание физической и магической защиты, проговаривая про себя старые и хорошо знакомые мантры. Опасности не ощущалось, но осторожность никогда не бывает лишней.
Напряжение возрастало. Молния ударила совсем рядом с таверной, девушка вздрогнула. Появилось щемящее ощущение, словно всё вокруг вдруг наполнилось древней магией, мощной и непонятной, такой же, как в старинных, заброшенных руинах и подземельях, где она часто бродила раньше в поисках древних артефактов и источников силы. Ощущение усиливалось с каждой секундой, стало трудно дышать. Странно, но враждебности не ощущалось. Все чувства, многократно усиленные магией не улавливали ни малейших изменений, всё было как всегда и одновременно что-то было иначе. Происходило что-то важное, необъяснимое…
Девушка замерла, в висках стучало от невероятного напряжения, в тишине, даже дождь за окном, словно подслушав её мысли, внезапно перестал, гулко стучало сердце. Свеча, зашипев, погасла, но она уже не нуждалась в освещении, произнеся заклинание магического света, которое помогало видеть не хуже чем днем. Мучительно долго тянулись мгновенья, ничего не происходило, время как — будто застыло…
Как друг, воздух за её спиной стал сгущаться, слабое голубоватое свечение заполнило всю комнату. Она приготовилась резко обернуться. «Опа!» — промелькнуло у неё в голове. Осознание беспомощности подавляло и сковывало разум. Неведомая сила, обойдя все заклинания, полностью обездвижила её тело. Мысленно активировав единственное заклинание, не требующее физических действий — внутренне зрение, она могла лишь обречёно наблюдать за происходящим.
Слабо пульсирующие облако принимало форму человеческого тела. Вот уже прорисовываются слабые контуры. И через пару мгновений за её спиной появился худой старик, его длинная седая борода как — будто растворялась во тьме, одет он был в белую робу, украшенную незнакомыми рунами, в которых чувствовалась магия столь древняя и могучая, что даже упоминания о подобных одеяниях терялись в веках. В руке он держал посох, с ярко алым магическим кристаллом, отбрасывающим слабоватое свечение и таившим в себе великую древнюю силу.
— Приветствую вас, юная дева! — прозвучал голос у нее в голове, — я прибыл из далекого прошлого, посланный вашими предками, дабы открыть Вам страшную тайну и не дать памяти великого Клана исчезнуть из этого мира!
«Спокойствие, только спокойствие…» — подумала девушка приподняв правую бровь. Старик слегка улыбнулся.
— В давние времена существовал великий и сильный Клан, имя которому Касталеон. Он правил богатыми землями, в него входили великие маги и воины. Но случилась беда, в ряды Клана проник предатель и произошла трагедия, почти весь Клан был уничтожен, оставшиеся бойцы пали духом и не могли противостоять хитрому и многочисленному врагу. Слишком велика была зависть Клану, и слишком велика была самоуверенность его правителей. Перед тем, как твердыню Клана, великий замок Касталеон захватили враги, чтоб сохранить знания, накопленные за столетия существования Клана, маги, собравшись, сотворили мощное заклятие, скрывшее замок от врагов, затеряв его в одном из многочисленных миров, доступных им тогда. Много волшбы творилось в тот день. Одно из заклятий позволило душам правителей возродиться в будущем, другое связало их судьбы с замком. Ты — одна из правителей Клана и обязана найти того, кто станет Главой Клана и поведет его за собой, в великое будущее, на поиски замка Касталеон, нашего дома! Ты узнаешь его, верь мне! Только найдя его, вы станете великим Кланом! Удачи тебе дева, пройди по своему пути, но будь осторожна, история иногда повторяется!
Закончив свой рассказ, старик, не дожидаясь вопросов, ретировался, подло растворившись в воздухе и оставив девушку в полном недоумении.
Глава II: «Подруги»
— Возрадуйся! Тебя удостоили великой чести! — с незлой издевкой в голосе, говорила подруге молодая эльфийка, — Надо же, ты всегда находишь приключения на ровном месте!
— Ну ладно, хватит стебаться, я уже жалею, что рассказала тебе! — укоризненно помотала головой девушка.
— Да ладно, я шучу, ты же знаешь… Ну и как мы будем искать твоего «прЫнца» на белом коне?
— Я не ослышалась, ты сказала «мы»? — решила взять реванш девушка, с деланным удивлением уставившись на подругу.
— Нет, я сказала «искать», — в тон ей сказала эльфийка, — вы че там, в Шипе, рехнулись в корень все? Думаешь я тебя одну на фан отпущу?
— Могу ли я, Мирка! — сделав невинную мордашку, осведомилась девушка.
— Думаю в Академии возражать не станут, если я немного попрактикуюсь. — не обратив внимания на вопрос, продолжала та.
— Ладно, собирай манатки, я прилечу завтра, место встречи изменить низя! — подмигнула девушка.
Подруги еще немного прогулялись по Торвильской площади и разошлись. Одна полетела через городской портал в Шипстоун, готовиться к походу, а другая направилась в Магическую Академию за городом, чтоб договорится с лектором о «небольшой практике».
Глава III: «Легкая миссия»
В пещере было темно и прохладно. Слышались редкие удары капель воды, падавших на пол, с покрытого плесенью потолка, и далекое порыкивание того монстра, который так сильно терроризировал маленькую деревушку в лесу, что ее жители отважились обратиться к магу-практику, собрав скромный гонорар. Почему-то бытовало мнение, что маги согласны работать только за деньги. Он бы и бесплатно помог им, но раз они так просили, почему бы и не получить за риск своей шкурой звонких монет? А на деле ему просто было нужно набраться опыта, чтобы подготовить переходной диплом и суметь выполнить задание учителя, для присвоения 3-ей ступени Архимага. Он был почти готов, сейчас подходили как раз такие незамысловатые, но опасные работенки, как эта. Что может быть проще, чем физически устранить монстра, мешающего добрым людям, и что может быть опасней?
Он уже прошел пол пути, как вдруг почувствовал чье-то присутствие в пещере.
«Ну вот блин, а говорили, что никто за мной не потащится, эх, нубье…» — подумалось ему. Странное ощущение встревожило его, он, вдруг, почувствовал присутствие древней магии. Он резко обернулся и замер, скованный мощным заклятием.
«Чё за?» — только и успела пронестись в его голове мысль, полная праведного гнева и удивления. Перед ним, скрестив руки на груди, стоял старик, тот самый, что являлся девушке в ночную грозу.
— Приветствую вас, молодой человек! — прозвучал у него в голове голос, старик откровенно ухмылялся, видимо злорадствуя и вспоминая, какая реакция на его появление была у девушки. Только вот парню в этот момент было явно не до смеха.
«Ты еще что за „выхухоль“ такая?» — подумал парень, считая, что если незнакомец может «говорить мысленно», то и «слушать» он должен так же.
— Я прибыл из далекого прошлого, посланный вашими великими предками, дабы открыть завесу тайны и не дать памяти великого Клана исчезнуть из этого мира! — повторил он, сказанные девушке слова и поведал историю, рассказанную ей прошлой ночью. — Ты — один из правителей Клана и должен возродить из тени бытия Клан и повести его за собой, в великое будущее, на поиски замка Касталеон, нашего дома! Только найдя его, вы станете великим Кланом! В помощь тебе был отправлен еще один правитель, найди этого человека, без него у тебя ничего не получится, поверь, ты узнаешь этого человека сразу, как только встретишь! Удачи тебе маг, пройди по своему пути, но будь осторожен, история иногда повторяется!
«Помедленней пожалста, я записываю…» — успел подумать парень, но старик, с чувством выполненного долга так же подло, как и в прошлый раз, растворился во тьме.
— Да чтоб тебя так и эдак, да вверх ногами! — выругался парень уже в слух и продолжил зачистку подземелья, с удвоенной злобой изничтожая всю попадавшуюся на пути нечисть, добравшись вскоре и до монстра, на которого собственно и была открыта охота.
Глава IV: «Переход»
Подруги сидели за массивным, дубовым столом, потягивая золотистый, пахнущий медом и мятой эль из высоких глиняных кружек. Походные торбы лежали на полу, рядом со столом.
— Ну, и куда двинем? — деловито осведомилась Мириэль, разложив на столе старую, пожелтевшую карту.
— Я хочу дойти до реки Диома, а по ее руслу отправиться через Восточный лес к озеру Темер. — водила девушка по карте пальцем.
— Эх, жаль брата не предупредила… — с сожалением проговорила эльфийка.
— Ты давно обещала нас познакомить.
— Ага, помню, но он так редко бывает в академии, сейчас готовит диплом на 3-ю ступень.
— Эх, мне бы до 2-ой дотянуть… — с легкой завистью проговорила девушка.
— Но знаешь, как бы сказать, ну он это.. того.. короче он не эльф… — с сожалением в голосе проговорила она.
— Как это, полукровка что ли? — удивилась подруга.
— Нет, он человек.
— Как так?
— Давай не будем ковыряться в «этом», нам и так пора в дорогу. — с надеждой произнесла Мира.
— Как хочешь, — разгадав ее мысли, согласилась собеседница, — нам и правда пора.
Они расплатились с хозяином таверны, и вышли в залитый утренним солнцем двор. Дорога проходила через живописнейшие места, южная часть материка славилась своей красотой и буйной растительностью. Пестрые цветы, ярким ковром покрывали огромные луга, над которыми порхали бабочки. В кронах раскидистых деревьев пели невидимые глазу птицы. Подруги неторопливо шли по дороге, шутя и разговаривая о всякой ерунде.
— А почему ты решила идти по реке и через лес? — внезапно спросила эльфийка, — Это ж крюк какой дадим, если бы мы шли по дороге, то сэкономили бы 1,5 дня пути.
— А, никуда он не денется… — сказала девушка немного грустно, окинув пейзаж взглядом серо-голубых глаз, — мне кажется, что я еще не скоро смогу тут побродить.
-Ясно. — весело подмигнула та, чтоб хоть как-то отвлечь подругу от грустных мыслей, — А я так не думаю!
Свернув на одном из поворотов, вскоре они почувствовали прохладу. Вот и река уже близко. Один день пути позади, пора устраиваться на ночлег. Раньше они часто путешествовали вместе, так что ночевать на берегу лесной речушки им было не впервой.
Вечер обещал быть абсолютно обычным. Они уже давно не ходи в походы вместе, хотя память о прошлых приключениях еще не стерлась из их памяти. Выбрав уютное местечко на берегу, под кроной раскидистого дерева они расстелили свои походные одеяла и принялись за поиски хвороста, предстояло еще приготовить ужин и подготовиться к ночи, хоть и лето, но костер не помешает, не только теплом, но и будет отгонять «мелкие неприятности» от девушек.
Когда кучка хвороста выросла да необходимых размеров, эльфийка набрала в котелок воды из реки, а девушка развела небольшой костер, обложив его найденными камнями. Когда над костром расположился котелок и в нем уже уютно побулькивал ужин, девушки устало привалились к стволу дерева, глядя на закатное небо, придаваясь воспоминаниям, как когда-то они так же сидели во время очередного похода.
Вдруг тонкий слух Мириэль уловил слабый шорох. Она обернулась на звук и ее лицо возмущенно вытянулось от такой наглости. Девушка с любопытством глянула на подругу и проследив ее взгляд хрюкнула, давясь смехом. Неподалеку от костра, в кучке аккуратно сложенного хвороста, деловито ковырялся палочник — не злобное, тщедушное существо, единственной страстью которого в этом мире являлся хворост, на который тот и сам сильно смахивал. Для чего палочникам так был нужен хворост никто не знал, а т.к. бродило их в окрестностях академии великое множество, первокурсники часто отрабатывали на них свои первые приемы боя, тем самым держа популяцию этих существ под необходимым контролем. И что самое интересное — хворост, найденный у убитого палочника ценился в четыре раза ценней обычного, т.к. горел гораздо дольше и при меньших количествах давал больше тепла. Но сейчас путешественницам было не до того.
Пока девушка давилась со смеху, а эльфийка пыталась попеременно уничтожить взглядом то свою подругу, то наглого воришку, палочник, сообразил, что его застукали «на месте преступления» и решил скоренько ретироваться.
— Блин, хватит ржать! — наконец заорала, отошедшая от такого поведения подруги и палочника, эльфийка, — Этот… этот… — пыталась подобрать подходящее определение «субъекту» она.
— Ну? — не унималась девушка, с еще большим весельем наблюдая, как начинает злиться ее подруга, глядя на улепетывающего со всех ног палочника и ее бездействие.
— Этот ПАЛОЧНИК — наконец выдала она, — тырит наш хворост!
— Мне не хочется на него порох тратить, давай поймаем, есть идея!
— Да хватит прикалываться блин, развели тут, понимаешь ли, зоопарк. Вставай! — злилась Мириэль.
— Ага-ага… — как бы нехотя, лениво и медленно стала подниматься девушка. — Йау!!
— Ага, встала наконец! — ущипнув подругу ликовала эльфийка.
— Я тебе это еще припомню! — погрозила девушка и в припрыжку побежала за палочником.
Эльфийка, легко поднявшись с земли, последовала примеру подруги. Они со смехом и гиканьем носились по небольшой полянке, пытаясь поймать несчастного палочника.
— А что, вполне гуманно! — сказала эльфийка, когда дело было сделано и они уселись на прежние места, с чувством выполненного долга взирая на содеянное.
— Ага, а когда мы ляжем спать, то зачаруем его, чтоб ночью нас охранял, а то лично мне не хочется сидеть пол ночи с выпученными глазами, прислушиваясь к каждому шороху.
— Бань, ну ты прям гений! — довольно улыбаясь сказала эльфийка, похлопав подругу по плечу и еще раз осмотрев их «шедевр»: хворост лежал все той же аккуратной кучкой, на своем месте, рядом, буквально в шаге от него, к дереву был привязан несчастный палочник, постоянно тянувший свои лапки к кучке хвороста. Особым умом палочники не отличались и поэтому сообразить развязать веревку в его деревянную башку даже не приходило.
— А мы точно не садистки? — ради успокоения совести еще раз спросила Мириэль у улыбающейся подруги.
— Ну мы же его не мучили, физически, и потом отпустим. А памяти у них нет, так что получаемся мы наоборот прям ангелы во плоти, сама невинность! — подмигнула ей девушка.
Проснувшаяся девушка боялась пошевелиться. Приоткрыв один глаз, она украдкой огляделась. Мягкий утренний свет заливал все вокруг. Теплый ветерок нежно сдул прядь с лица, принеся с собой сладковатый запах луговых цветов. Слышалось пение птиц, стрекотание кузнечиков и тихое журчание воды. Она аккуратно встала, стараясь ступать как можно тише, взяла с травы походную деревянную кружку и направилась к реке. Скинув одежду и распустив волосы она рыбкой нырнула в серебристую, прохладную воду. Немного поплавав, смыв с себя походную пыль и обсохнув на берегу она оделась, и зачерпнув в кружку воды, так же тихо, пошла обратно, к уже затухшему костру.
Ничего не подозревающая «жертва» сладко спала, посапывая и блаженствуя в лучах еще не яркого, теплого солнца.
— Иииииииии…! — разнесся громкий визг по окрестностям.
— Подъем! — давясь смехом, сказала девушка.
— Ты совсем больная! Чтоб на тебя Шестеро с Культом охоту объявили! Чтоб за тобой «помидоры» с «шоком» гонялись! — не унималась, варварским способом, разбуженная эльфийка.
— И мстя моя была страшна! — катаясь по траве со смеху, прокряхтела девушка, когда Мириэль кинула в неё скомканным плащом.
Глава V: «Веселый маг»
Половину дня пробродив по пещере и еще четверть потратив на путь к выходу, он решил не торопиться в деревушку, за получением своего гонорара, а спокойно заночевать в пещере у самого выхода — и дождь, если будет, не побеспокоит, и ветер тоже, правда каменистый пол холодней земли, но он же не нуб какой-то, это ерунда, для мага его уровня. Остаток вечера ушел на поиск хвороста и приготовление скромного ужина. Да и поразмышлять в тишине и покое о том, что случилось в пещере, тоже не плохо будет.
Голова монстра просунулась в приоткрытую дверь.
— Вы что-то хотели? — невозмутимо спросил староста, не отрывая глаз от бумаг.
— Гр-р-р-р… — утробно выдала голова.
— Что за шу… А-а-а-а-а-а-а-а — донесся дикий вопль из кабинета старосты, за которым последовал глухой удар, и дружный смех.
Маг перехватил голову по удобнее — то есть за уши, и зашел в кабинет, под не утихающий смех деревенских жителей.
— Мдя, впервые вижу, чтоб башка Псоглавца производила такой «ошеломляющий» эффект… — с ехидством прокомментировал он валявшееся под столом бесчувственное тело.
— Э-э-э-э… — тихо простонало «тело».
— Эй староста, не помер ты?! — заглянул под стол парень, пристраивая трофей на подоконнике, между цветочных горшков. Из под стола «выкатился» очнувшийся, шарообразный староста.
— О! Милсдарь, вы закончили! Я и не сомневался в Ваших способностях, но не ждал Вас так скоро! — засуетился он, доставая из одного ящика темную бутылку эля и две кружки, — Предлагаю отметить успех миссии!
— Благодарю, Милейший! — с ухмылкой маг взял кружку из рук «шарика»
«Однако!» — подумал маг, пригубив полученный от старосты эль, — «Хитрый пройдоха, подмазывается!»
Они молча постояли пару минут, смакуя эль и думая каждый о своем.
«Надеюсь после такого приема, он не попросит больше…» — думал староста, искоса погладывая то на мага, то на ящик, в котором лежали, заранее отсчитанные деньги.
«Не попрошу» — ехидно улыбнулся парень, разгадав мысли старосты, — «Но…»- Ну Уважаемый, пришло время поговорить о гонораре. — решил таки поиздеваться маг.
— Конечно-конечно! — поперхнулся староста и умоляюще глянув на него, полез в ящичек.
— В добавок к тому, что Вы мне обещали, я хотел бы попросить у Вас… — медленно говорил маг, нарочито растягивая каждое слово.
— Да? — обернулся на него побледневший мужик, у которого уже затряслись руки, а монеты в мешочке призывно звякнули.
— Точнее спросить совета, — староста покраснел, видать отошло, — есть ли тут поблизости красивое и уединенное место, которое подходит для серьезных размышлений?
— О да, да! — затараторил староста, пытаясь скорей избавиться от мага, а то вдруг тот еще что-нибудь вздумает попросить. — Неподалеку отсюда! — он ткнул пухлым пальцем куда-то в карту, висевшую на стене.
— Хмм? — проявил заинтересованность маг.
— Вот тут, — еще раз ткнул в карту тот. — Озеро Темер, туда редко кто ходит и селений поблизости нет, считается, что там слишком много всякой нечисти, но думаю Вам она не доставит неприятностей! А места там поговаривают очень красивые! Девственная природа и все такое…
Отлично, спасибо Любезнейший! — довольный маг вышел из кабинета, прихватив протянутый ему мешочек с деньгами. А радоваться было чему — деньги есть, над старостой он постебался вдоволь, да еще и нашел, где ему немного отдохнуть от этой суеты, день начался хорошо.
Он вышел из Центральной избы и направился в таверну позавтракать и собирать вещи в дорогу, но к обеду погода испортилась и чтоб не идти по дождю, ему пришлось задержаться в деревенской таверне еще на одну ночь.
К вечеру маленький зальчик был битком набит местными жителями, через деревушку шел путь одного из знаменитых бардов и сказателей Йарра, который остановился в единственной таверне и жители жаждали услышать последние новости и красивые истории.
— Вперед, на замок! — слышался из центра таверны приятный и мелодичный голос Йарры, исполняющий одну из своих знаменитейших баллад, о захвате замка, — Держите строй!
— Давай бухти… — довольно буркнул маг, сидящий в гордом одиночестве за столиком у стены и потягивающий теплый эль.
За окнами лил косой дождь, капли умиротворяюще стучали по крыше таверны. Официантка принесла заказанную им рыбу и лепешку, сгрузила с подноса тарелки, еще одну кружку с элем, и забирая пустую, печально вздохнула, когда бард затянул еще одну балладу о любви простого парня, к Сеньоре Клана.
Вечер прошел в веселой обстановке и маг почти не жалел, что провел его не как всегда — в гордом одиночестве. За время путешествий он привык, что ему не на кого положиться, но и от него никто ничего не требовал. Одинокая жизнь его в полнее устраивала. Хотя как-то раз он рискнул вступить в один из многочисленных, довольно мелких Кланов, но там не прижился и решил, что одному ему будет куда лучше, а тут как на зло, свалился этот ухмыляющийся старикашка с непонятным посланием. Раньше он даже не представлял себя в роли Главы Клана, слишком уж большой казалась ответственность.
Глава VI: «Ночь в башне»
Дневной переход был не богат событиями. По пути им встретилось несколько мобов, большинство из которых либо убегали, осознавая неминуемый исход битвы, который естественно был не в их пользу, либо нападая, выбирали более неопытную эльфийку, но быстро были побеждены. Девушки, не раз ходившие в совместные походы, давным-давно выработали собственную тактику боя, понимая друг друга и без слов. Как то им даже попался заблудившийся ПКашник, с радикально красной кармой, но ему не хватило силы и опыта чтобы тягаться даже с одной из них и он продолжил свой путь уже в виде вепря, сопровождаемый дружным смехом подруг и парой-тройкой колких замечаний насчет «истинного облика», а так же, для верности, посланным вдогонку волком, вызванным эльфийкой.
Лес кончился внезапно. Перед девушками предстала горная цепь, тянущаяся, сколько видно глазу, с запада на восток. Они выбрали небольшую полянку и, пока было светло, стали устраиваться на ночлег.
— Я вот никак не догоняю, — уже после ужина, начала говорить девушка, прислонившись спиной к дереву, и глядя через его крону на яркие звезды, — почему именно я?
— Ты лучше подумай, что ты будешь делать когда его найдешь, что ты ему скажешь, — повернувшись к подруге, проговорила Мириэль, — а вдруг он ни сном ни духом про всех этих предков, замки и Кланы, будешь рассказывать ему про старикашку? И вдруг он решит, что ты «того»?
— Э-э-э-э… вот об этом я как-то не задумывалась раньше.
— Ой Бань, ну я тебя умоляю, не делай такое страшное лицо! — засмеялась эльфийка, — Я просто так сказала, не бери в голову, все будет ОК!
— Да чтоб тебя! — притворно замахнулась девушка.
— Ну ладно, спать пора, нам завтра еще по горам лазить, как мартышкам.
Они улеглись, но магичка никак не могла уснуть.
— Слушай, а почему как мартышкам то?
— Спи блин! А то я тебе и без гор камнепад устрою! — проворчала подруга, переворачиваясь на другой бок и натягивая плащ на голову.
«Ну, а если Мирка права, и это всего лишь фантазии безумного старика, как я буду выглядеть в глазах парня, которому расскажу этот бред?» — думала девушка, ворочаясь с бока на бок. Не спалось. Она встала и решила немного пройтись вдоль гор, под свет полной луны можно было не бояться споткнуться или провалиться в яму. Выйдя из — под прикрытья деревьев девушка мечтательно взглянула на небо. «Вот блин!» — подумала она, увидев как с севера, небо заволакивают серые дождевые тучи, из которых непроницаемой стеной льются потоки воды. Медлить не стоило, она повернула к месту ночлега.
— Мирка, вставай. — тихо сказала девушка, подойдя к спящей подруге.
— А, что, где? Уже утро? Я не хочу в школу… — сонно отозвалась та.
— Нет, хуже… Скоро будет ливень, если нет желания намокнуть — то стоит подсуетиться и найти крышу, лучше даже в комплекте со стенами и полом. — встревожено посмотрела на небо девушка, было не до шуток. Из-под одеяла раздалось непонятное ворчание и сдавленные проклятия.
Спустя несколько минут все было собрано и упаковано. Девушки отправились в путь.
— Тут неподалеку есть башня, в ней живут две бабки, приторговывающие магической утварью, может они нас пустят, но если хотим успеть, то стоит поддать газу.
— Угу. — кивнула эльфийка и прибавила шагу.
Дождь нагнал их уже у самой башни. Они забежали под козырек и посмотрели на окна башни. В одном из них горел свет. Девушки облегченно вздохнули и постучались в дверь. Спустя минуту она слегка приоткрылась и в щели возник внимательно изучающий их глаз. Потом дверь с легким скрипом распахнулась и перед ними предстала старушка, в длинном халате, накинутом поверх ночной сорочки и причудливом колпаке.
— Бедные деточки! — тут же запричитала она, — совсем промокли, проходите в дом, сейчас я эля подогрею, проходите… — и скрылась в темном проеме.
Они вошли и стащив сапоги, прошли в освещенный зал с горящим камином. Через минуту в комнату влетела приветливая старушка, неся на подносе две чаши, от которых приятно пахло медом и травами.
— Огромное спасибо за гостеприимство! Я прошу прощения, за столь поздний визит, но на улице начался ливень и…
— Конечно оставайтесь, сестра уехала к кузине, а мне одной очень одиноко! — не дав закончить девушке, сказала старушка.
— Спасибо! — сердечно поблагодарила ее эльфийка, — Но мы не хотим, чтоб наше присутствие было сильно обременительным для Вас, мы можем что-нибудь сделать?
— Милые девочки, ваша компания для меня уже праздник! Мы живем в отдалении от крупных городов, к нам конечно приезжают заказчики, но с ними особо не потолкуешь, может вы расскажите мне о новостях, за кружечкой другой эля?
— Да конечно, но мы настаиваем на более весомой плате, за Ваше гостеприимство! — проговорила девушка.
— Хорошо, об этом мы поговорим утром, а сейчас я жду новостей! — хитровато сощурилась старушка.
Они сидели до глубокой ночи, отвечая на бесконечные вопросы хозяйки. Когда старушка утолила своё любопытство, девушки были вымотаны не хуже, чем дневным переходом. Они с большим трудом поднялись в общую комнату и не раздеваясь повалились на кровать. Утром добрая старушка накормила их сытным завтраком и, в качестве платы за ночлег, поручила доставить посылку одному из своих знакомых, живущих в Шипстоуне. Девушки попрощались и бодро зашагали к горному перевалу, пообещав старушке изредка ее навещать.
Глава VII: «Виденье»
Парень бодро шагал по блестевшему в капельках росы и ночного дождя лугу. В утреннем воздухе весела легкая дымка испаряющейся на солнце влаги. Путь был не близкий, но идти было легко и приятно, свежесть утра и пейзаж приятно радовали. Он шел и напевал ритмичную, запомнившуюся с вечера, простенькую мелодию, лениво разбрасываясь «фаирами» в наглеющую живность, наивно решившую им позавтракать или с небрежным прицелом, поражая их подло дезертирующих «собратьев по несчастью» дальнобойными «шоками».
«А „шарик“ был прав» — думал парень, со злорадством, — «я этим „плюховым игрушкам“ не по зубам».
Время близилось к обеду, пора было сделать привал и немного перекусить. От чего-то захотелось с кем-нибудь поговорить, но в округе не было ни единого мыслящего существа, лишь бестолковые мобы и всяческая мелкая живность. Слышалось пение птиц и шелест листвы.
«За что боролись — на то и напоролись» — подумал маг и улыбнулся.
Выбрав небольшую полянку, уже просохшую под палящими лучами обеденного солнца, он присел в спасительной тени дерева, достал лепешку и флягу с холодной, ключевой водой. Торопиться было некуда. Перекусив, он блаженно прикрыл глаза. Сладкая, послеобеденная дрема беспрепятственно навалилась на него и увлекла за собой, в чуткое забытье.
«Тихо плещется озерная вода, подгоняемая теплым, вечерним ветерком. Неподалеку, за деревьями, слышится смутный шум, оклики и недовольное рычание монстров. Два хрупких, женских силуэта, на фоне восходящей луны… окруженных толпой нечисти. Они сражаются умело, но исход битвы не ясен — их слишком много, не успевает пасть первый ряд, как места убитых уже занимают новые враги. Вот на одну из них замахивается кулаком огромный Камнеед, та инстинктивно вскидывает руки, бросая на монстра шепотку волшебного порошка. Он стремительно сгорает в магическом пламени, не причиняющем ни одной из девушек ни малейшего вреда и от него остается лишь кучка пепла, которую развеивает все то же ветерок. Сзади бегут несколько Тропосов и Лесной скелет, но девушки их не видят, они слишком заняты. Странное чувство, как будто они знакомы. Надо бы помочь… но тут с ноги начинает сползать сапог. Погодите? Какой еще сапог?! Вот блин…!»
Парень проснулся и с удивлением посмотрел на свои сапоги.
— Чё за?! — в привычной манере возмутился маг, обнаружив обнаглевшую в конец Саламандру, нахально пристроившуюся рядом с ним и пытающуюся стянуть с правой ноги сапог, не переставая жевать его кончик.
— Чав-чав. — «ответила» ему ящерка.
Последовавший за «ответом» пинок послал гурманку в полет с затяжным сальто, многократно усиленный магическими свойствами самих сапог.
«Будет дальновидней!» — с ехидством и злобой подумал парень, оценивая размеры ущерба, — «Надо бы подкопить деньжат и купить себе нормальные сапоги, а это, „мелкоМАшное“ барахло отдам каким-нить малявкам в Академии, с первого курса, пусть порадуются».
Он отряхнулся, взял слегка понадкусанную торбу, которая ящерке по вкусу видимо не пришлась, и пошел дальше. Солнце уже клонилось ближе к горизонту, скоро будет темнеть, а впереди еще был небольшой отрезок пути до цели, который требовалось преодолеть и найти место для ночевки. А завтра уже можно будет поискать заброшенный скит или смастерить жилище самому, там виднее будет… Он зашагал вперед, своими обычными, быстрыми шагами, не придав сну или виденью (?) ни малейшего значения.
Глава VIII: «Воительницы»
— А что у тебя было с тем блондинчиком? — приставала эльфийка к девушке уже в который раз.
— Да друзья мы, друзья! Ты хоть понимаешь смысл этого слова? Сколько раз повторять?! — злилась та на подругу, в очередной раз доказывая ей, что не настроена на «романтические отношения» ближайшие лет 100—150.
— Ох, что-то мне не верится… Уж больно мило вы беседовали! — не отставала она.
— Гр-р-р-р… Мы говорили о смысле жизни! — не выдержала девушка, со злобой посмотрев на Мириэль, и живо представляя на ее месте аккуратную кучку пепла — это помогло.
— Ыыыыы… Ты это… того..! — погрозила она пальцем девушке, отшатнувшись от выражения ее лица.
— Ага-ага! — невинно согласилась та, с деланным любопытством разглядывая небольшой файер на ладони.
— Обещаю больше не приставать! — поторопилась сказать эльфийка, помахивая перед лицом руками, в протестующем жесте.
— Договорились! — улыбнулась подруга, запуская «огненный шарик» куда-то за спину Мирки. Раздалось шипение и визг, бешенный вепрь с выпученными глазами быстро сиганул от девушек в ближайшие кусты.
— Скоро мы будем у озера, а что дальше?
— Еще не знаю, если мы не найдем там, то, что ищем, то хоть отдохнем пару дней на природе, пока я что-нибудь не придумаю. — девушка сдула упавшую на глаза прядь.
— Супер!
— Вот блин… странно что-то живности вокруг мало, куда все подевались то? Обычно тут до фига всякой мерзости тусуется. Что-то не нравится мне все это!
— И то верно, скучновато как-то, даже «сала» нет, чтоб «камешками» покидаться.
Близился вечер. Солнце посылало свои прощальные лучи в спины девушек, удлиняя тени и заливая все вокруг золотисто-рыжим светом. В безветренном небе стоял мягкий аромат вечерних цветов, которые уже закрывались, готовя пространство для своих ночных собратьев. Золотыми, солнечными искрами вспыхивали в воздухе стрекозы, шустро шнырявшие между высоких листьев лесных растений. Девушки шли неспеша, наслаждаясь тихим покоем закатного леса. В такие вот, тихие часы, природа как будто застывала, переставали петь птицы, шуршать многочисленные насекомые, даже ветер порой замирал, наслаждаясь прощанием с днем и приветствием ночи.
— Классный вечер! — повернула голову к подруге и с улыбкой проговорила эльфийка, прищурив глаза от яркого солнечного света.
— Да… вот блин! — девушка остервенело принялась копаться в своей торбе.
— Что? — обернулась Мириэль, — Нечего себе «блинчик»! — повторила она жесты девушки.
«Ну чтоб меня!» — злилась на себя девушка, — «Сказать сказала, а подстраховаться поленилась. Распустила тут нюни — „какой хороший день, какой хороший пень“… так, надо собраться… где, блин, СЗ?!». Она стала быстро читать мантры и осыпать себя и эльфийку щепотками магических порошков, наговаривая при этом причудливые, певучие слова. Эльфийка удовлетворенно кивнула, заполняя себе и подруге уровень жизни, увеличенный одним из магических порошков, достала какой-то мешочек и приготовилась к бою. Враги приближались.
— Да чтоб вас! Круговую занимать не стоит, их слишком много, — обратилась она уже к эльфийке, — надо прорываться к озеру, там хоть спины будут прикрыты.
— Веди. — привычно отозвалась Мириэль.
Они побежали, отстреливаясь и попутно отлечиваясь после многочисленных ударов монстров. Быстро темнело, но яркие ночные звезды, висевшие низко над землей, не давали путницам сбиться с пути. Противник прибывал со всех сторон. Держать бесконечные удары становилось все трудней. Вот уже показалась серебристая гладь озерной воды. Восходила огромная, полная луна, своим бледным светом освещая две хрупкие фигурки и толпу плотоядных монстров, со злобным шипением и рычанием, наседавших на потенциальный ужин.
Глава IX: «Встреча»
«А не соврал мужик, тут действительно прикольно!» — думал парень, стоя на берегу озера и любуясь окрашенными, в множество красно-рыжих оттенков, закатом облаками, отражающимися в прохладной озерной воде. На другом конце пылающего небосвода уже зажигались первые робкие звезды. Для ночлега он выбрал небольшую полянку на берегу, набрал кучку хвороста и сложил небольшой костерок. Котелок с чистой водой стоял рядом, ожидая своего часа. Хотелось поесть и отдохнуть, но прекрасный вид завораживал, и притягивал взгляд. Он простоял на берегу долго, наблюдая, как солнечный диск медленно погружается куда-то в глубину окрасившихся в золото вод. Когда полумрак окутал все вокруг парень вернулся к костру и расположил над ним котелок с водой — пора было готовить ужин. Он хотел повесить торбу повыше на дерево, чтоб никакая «пакость» до нее не добралась ночью и дорогие порошки не отсырели, но смутное, внезапно появившееся предчувствие, заставило его повременить. Костерок бросал на полянку уютные отблески, тихо потрескивал горящий хворост, приятно пахло дымом. Быстро стемнело, на небо нехотя выползала огромная, полная луна, окутывая все призрачно-магическим, серебряным светом. Предчувствие не проходило.
— Их слишком много! — встревожено сказала эльфийка, — У меня уже порохи кончаются!
— Донт паник! Кинь ка пранки! — отозвалась девушка.
— Если меня того, то ты портуйся, попробуем с другой стороны.
— Я там огонек видела, кто-то тут есть, пойдем туда, я думаю нубы сюда не доходят, нам там помогут! — махнула рукой девушка куда-то в кусты.
— ОК, я за тобой.
И девушки направились к одинокому огоньку, слабо мелькавшему сквозь деревья и крупные листья лесных растений.
«Чё за?» — насторожился парень, услышав странный треск за спиной. Схватив торбу с порошками, он ломанулся сквозь густые кусты, с разбегу выскакивая на небольшую полянку, залитую лунным светом. С противоположной стороны на полянку выбежали две хрупких, женских фигуры и ошарашено остановились глядя на него. Смутное подозрение кольнуло его, при звуках голоса одной из них.
— Помоги плизз! — попросила эльфийка.
— Ноу проблем. — отозвался парень.
— Кастуйся, ща прибегут. — коротко сказала девушка и положила руку на плечё подруги, — Лечи и пранки кидай иногда, ОК?
— Да. — отозвалась та.
Они встали плечом к плечу и согласованной командой встретили толпу нечисти. С помощью парня дело пошло гораздо быстрей. Через каких-то пол часа большинство врагов было повержено, а остальные разбегались в разные стороны.
— Присоединитесь к ужину, коллеги? — обратился парень к девушкам, когда битва была окончена и все трофеи собраны.
— Почему бы и нет? — игриво отозвалась магичка.
Они подошли к костру и сели неподалеку.
— Брат?!? — со смесью сомнения и возмущения проговорила эльфийка, заглядывая в лицо парню, освещенное светом костра.
— Мирка! Ты же должна быть в Академии! Какого тебя тут носит?! — разозлился тот.
Девушка, складывавшая что-то у себя в торбе с любопытством обернулась и посмотрела на парня. Решив перенести свой гнев с сестры на ее спутницу, как на старшую, парень обернулся. Зрачки девушки расширились от смеси удивления и дикого страха. Парень замер. Мириэль удивленно уставилась на них, мучительно соображая, что могло привести эту парочку в такой ступор.
— Приветствую Вас, потомок Великого Правителя Клана Касталеон! — отойдя от ступора, пафосно произнесла та, копируя интонацию старца, явившегося ей в грозу.
— Он??? — выпучилась Мирка, указывая перстом в сторону брата и от возмущенья даже немного покраснела.
— Митар. — не найдя, что еще ответить девушке, представился парень, протягивая руку. Девушка недоверчиво на нее уставилась, потом перевела взгляд на глаза парня. — Что?
— Ты? — с тенью сомненья переспросила девушка.
— Ну а тут есть еще кто-то? — съехидничал он.
— Я не про это! — разозлилась девушка. — К тебе старик приходил, или это в меня тогда молния попала?!
— Да было «нечто», — согласился парень, — только я не сильно верил, до того как ты не объявилась, «о, Великая»! — передразнил он.
— Ещё издеваться будешь! Мы между прочим тащимся от самого Тора! — обиделась она.
— Эй, ау! — возмущенно замахала руками эльфийка, — Я случайно не мешаю, может вас оставить на едине!?
— Не плохо бы было. — сказал Митар.
— Нет! — быстро отреагировала девушка.
— Э-э-э-э… — озадаченно переводя взгляд с брата на подругу выдала Мириэль.
— Точно он. — констатировала девушка, глядя на нее и тыкая пальцем в парня.
— Влип… — констатировал парень, искоса глядя на девушек.
— Ой, совсем забыла, это — Баньши, моя подруга, я тебе о ней много рассказывала. — кивнула эльфийка на девушку, — А это, как ты уже поняла, мой брат.
— Да уж… — хором сказали они оба, глубоко вздохнув и с искренней печалью глядя на Мириэль.
Глава X: «Трудное решенье»
Они сидели, напряженно глядя друг на друга, предстоял тяжелый разговор, который должен был перевернуть всю их жизнь. Ради такого дела пришлось даже попросить уйти Мириэль, единственную близкую им обоим, но она могла помешать, а дело было очень серьезным. С момента их первой встречи прошло три дня, которые они провели вместе на озере, отдыхая от бесконечных путешествий, и присматриваясь друг к другу. Странно, но иногда казавшийся невыносимым Митар, мог порой быть внимательным и веселым, а своенравная и серьезная Баньши, становилась бесшабашной или занудной до жути. Эльфийке иногда казалось, что это совершенно чужие люди.
Дни пролетели быстро, и пришло время решить, как и куда они отсюда уйдут, чтоб встретить свою судьбу, а так как Мирка была готова ко многим ее поворотам и не нуждалась в принятии серьезных решений, то ее попросили удалиться, скрипя сердце.
— Что делать будем? — задала почти риторический вопрос девушка.
— Ну спасибо, помогла! — в сердцах возмутился и взмахнул руками парень.
— Да чтоб тебя! — в него полетел скрученный походный плащ, — Я серьезно говорю, может тебя посещали гениальные мысли, покруче моих…
— А тя мысли посещали?! — с притворным изумлением спросил Митар.
— Ах ты язва! — пошли в ход собранные трофеи, а точнее хвосты саламандр, третий из которых таки угодил в изворотливого парня.
— Ну, от судьбы не уйдешь… Нам надо создавать Клан, но старик говорил о каких-то неприятностях, предателях или что-то типа того… — она призадумалась, глядя куда-то за спину собеседника, на искрящееся озеро.
— Ну!? — поторопил ее парень, которому не терпелось.
— Я вот к чему: может нам стоит создать Клан, но для начала с другим названием, как и всем начать агитацию на вступление, набирать состав, а когда пройдет время… много времени… когда уже будет проверенный в боях и годах состав, уже тогда переименовать его, вернув ему Великое имя? Заодно узнаем, какие ошибки нам грозят при управлении Кланом и получим ценный опыт, который сможем применить для воссоздания «пророчества»…
— А что, это тема. — улыбнулся парень, — Но как обозвать наш «пробный вариант»?
— Да как хочешь, ты же у нас Глава! — подмигнула девушка.
— Ладно, я подумаю… Мирка, иди сюда, мы договорились.
Из-за ближнего холма вышла эльфийка, неся охапку полевых цветов и со смехом нацепила откуда-то вынутый венок на голову Баньши.
— Цэ шо за «нахлобучка»? — подняла левую бровь девушка, поправляя рукой сползающий венок.
— Да так, «лавровый венок» победителям! — смеясь ответила та, пристраивая такой же у Митара на голове. Парень недовольно фыркнул, но услышав ее слова снимать не стал.
— Слушай, сеструха, скажи любую букву, тока одну!
— Э-э-э-э… «Д»! — с ходу выдала та.
— Так «Э» или «Д»? — уточнил он.
— А зачем тебе? — изумленно уставилась на него Мириэль, Баньши так же повернула голову и отвлеклась от сборов трофейно-метательных хвостов.
— Ну скажи блин, «Э» или «Д», когда скажешь, я отвечу.
— Ну «Д».
— Отлично, значит Клан будет назван… «Д-э-э-э…» — затянул парень задумавшись.
— «Дэ-э-э-э…»? — хором спросили подруги, скорчив брезгливые мордашки.
— Да не «Дэ-э-э-э…», а «Ди-12». — разозлился парень.
— А почему «12»?
— А чтоб никто не догадался! — ухмыляясь ответил он, — Я Глава Клана или кто?
— Или где! — опять хором ответили они.
На это раз трофеи не летали, хотя Митару очень хотелось кинуть в них что-нить по тяжелее, но он благоразумно сдержался, хоть и надулся.
— Ладно, не дуйся, мы шутим! — примирительно проговорила Баньши, когда Мирка пошла собирать вещи в дорогу.
— Хмм. — буркнул он, отвернувшись к своей сумке.
— Что это? — посмотрела она в сторону озера.
— Что? — поднял он на нее глаза.
Она поднялась и подбежала к кромке воды, низко нагнулась и стала вглядываться в глубину.
— Иди сюда, посмотри! — позвала девушка парня.
— Что тут? — спросил он, подходя и наклоняясь рядом.
— Тут… — вода! — смеясь ответила она, потянув его за воротник вниз. Потеряв равновесие он грузно шлёпнулся в воду, подняв вокруг себя кучу брызг.
— Ээх держите меня семеро! — заорал он вынырнув из воды.
Девушка развернувшись отошла от берега и с разбегу прыгнула в воду чуть в стороне о него с радостным визгом. Эльфийка обернулась к ним и с видом великого психиатра покрутила пальцем у виска.
— Харе «винты вкручивать», давай к нам! — махнула рукой Баньши, брызгаясь в Митара.
— Ну как хотите! — ответила та и бросая вещи с разбегу нырнула рыбкой в воду за спинами ребят.
Пора было возвращаться, Мирку ждали в Академии, Митару пора было получать 3-ю ступень, а Баньши стоило поработать над 2-ой. А еще им троим предстояла долгая дорога в неизвестность, навстречу своей судьбе. Предстояло создать Клан и воскресить «Касталеон», предстояло хотя бы начать поиски Родового замка и найти единомышленников. Их ждали приключения, потери и находки, войны и союзы, предательство и верность… их ждало будущее! Бесспорно великое и славное, но сейчас им было не до того, хотелось забыть обо всем, просто наслаждаться тем, что есть сейчас, этим жарким днем, этим озером и бесшабашной веселостью, но было уже пора, пора возвращаться…
Авторы: BeannShie, МИТАР
