Смерть Ксавье
В этот день в городской таверне Бангвиля царило странное оживление: грубые деревянные столы, рядами стоящие у стен и разделенные простыми, сколоченными из дубовых досок скамейками, были почти все заняты мрачно пьющими свое пиво обывателями, которые, несмотря на шум, разговаривали чуть тише обычного. Огромное деревянное колесо повозки, висящее под полком на проржавевших цепях, озаряло тесное помещение без окон подрагивающим светом десятка горящих свечей. Отполированная тысячами рук, локтей и кружек поверхность столов блестела.
Хозяин таверны молчаливо стоял в своем углу и протирал пыльные бутылки с вином куском бесцветной материи, не забывая пристально поглядывать по сторонам. Атмосфера была явно не обыденная, когда веселые оглушительные всплески хохота взрывали здешний спертый воздух, наполненный винными парами и десятками разнотональных голосов. Люди заходили с улицы с потемневшими лицами. И за весь вечер ни разу не раздалось беззаботного смеха… или шутки. Никто не обсуждал причину сей перемены, никто не говорил о главном событии этого дня, но каждый безмолвно хранил эту пронесшуюся по Гипериону молву внутри себя, в сердце.
Сатори знала, что произошло.
Два дня назад. Поздний вечер, почти ночь. Ставни единственного узкого окна ее комнаты в таверне были плотно закрыты, а на письменном столе горела свеча, отбрасывая на стены и потолок пляшущие блики вперемешку с причудливыми силуэтами. Она устало опустила голову на стол, светлые волосы свесились вниз. Рядом лежали листы исписанной бумаги, стояла чернильница, недавно приобретенная у торговца, а пальцы перебирали длинное белое перо. Она почти засыпала, и смутные тени грез уже начинали плыть в ее сознании. И именно в этот момент дверь в ее комнату распахнулась без стука. Свет одного факела озарил ее тихую обитель, а запах гари наполнил воздух. Сатори недоуменно прищурилась, стараясь рассмотреть незваного гостя, бывшего высоким и широким в плечах. Глаза невольно уловили знаки отличия сенешаля клана Сила Света.
— Сатори? — поинтересовался незнакомый голос.
— Да, это я, — Сатори неуверенно поднялась из-за стола. Воин-незнакомец рассматривал ее.
— Летописец из клана Стая?
— Да, — вновь подтвердила Сатори.
— Вы нужны нам. Нам нужно, чтобы вы написали летопись о важном событии. Меня зовут Артклауд.
Многозначительная пауза.
— Кое-что случилось, миледи.
— Что?
— Ксавье, сын Ткача, наш сеньор, умер. Через два дня состоятся похороны, и вы приглашены.
Сатори не произнесла ни звука, но ей показалось, будто тьма сгустилась вокруг них, и пламя свечи дрогнуло, угасая. Молча кивнув девушке на прощание, Артклауд беззвучно вышел и прикрыл за собой дверь. Словно ничего не изменилось. Но все же… На следующий день она встретила Рока, который так же был одним из сенешалей Силы Света, — тот объяснил ей, что она вправе выбрать из своего клана сопровождение из нескольких человек, которое сможет обеспечить ей должную охрану на пути к Колодцу, где должна была состоятся прискорбная церемония. Сатори с тех пор ни разу не улыбнулась. Хотя она никогда не знала Ксавье лично, — она была слишком незначительной фигурой и всего лишь вассалом небольшого, но сильного клана, — все-таки она понимала всю значимость этого неожиданного события для судеб Гипериона и всей Сферы в целом. Ушел из ее мира вождь, воплощение Света и надежда людей, кто воевал с темным кланом Культ и своим братом, возрожденным ими к жизни спустя много лет. Оплотом Тьмы, вторым сыном Ткача, который выбрал путь Зла. Альбеорном.
Три человека из ее клана вызвались отправиться вместе с ней: Ети, Казус и Полок, хайлевелы, которые часто помогали ей и ранее. Сейчас, в тяжелой, дымной атмосфере таверны они сидели в углу, за крайним столом, изредка перекидываясь ничего не значащими фразами.
— Стая вне каких-либо сторон, — когда-то сказал ей Казус, перед началом грандиозной битвы Силы Света против клана Культ. Сатори знала, что они идут с ней ради нее самой, а не ради того, чтобы почтить Великого Лидера Света, погибшего от рук собственного брата. И испытывала некую благодарность. Ореол скорби и слухов, царящий среди обывателей, почти не коснулся их. Но они учтиво сохраняли серьезность, из уважения и вежливости.
Девушка сидела вместе с ними, когда до церемонии похорон оставался всего час. Многие воины, проходящие мимо них к лестнице, ведущей на второй этаж, где располагались комнаты, кидали в их направлении любопытные взоры.
— Что-то я не слышал, что Ксавье был убит, — заметил Полок, задумчиво поглаживая небритый подбородок. — Когда это могло случиться? И где были его последователи, Сила Света? Неужели не могли защитить его?
— Мне сказали, что Ксавье был убит недалеко от того колодца, где его будут хоронить, — эхом отозвалась Сатори. — Колодец Выбора, слышали о нем?
— Ага, — Ети кивнул. — По традиции в него нужно кинуть камень, Белый или Черный, чтобы совершить выбор между сторонами Света и Тьмы. Если черных камней окажется больше, то Харон, проклятый материк, будет оплотом Зла. Если белых — он будет открыт для людей и станет таким же, как Гиперион. Ни разу туда ничего не кидал. Как-то не приходилось бывать в тех краях.
— Мне тоже… — кивнула Сатори отрешенно, разглядывая деревянное колесо под черным от копоти потолком. Она начала задумываться о своей роли, которую избрала для себя. О ней узнали, и она была в числе приглашенных на церемонию. Что это могло значить для нее? Что это говорило о ее судьбе в истории Сферы, ее — простой арбалетчицы, которая решилась изучать странный магический мир, будучи одним из его рядовых жителей? Она была плохо знакома с кланом Сила Света. Однако, вероятно, ее уже успели приметить и в его рядах. Вероятно, ее летописи были действительно важны. Для тех кланов, что стояли на одной из двух чаш равновесия.
Она встретилась глазами с Ети, который изучающее смотрел на нее уже целую минуту.
— Пора. — сказала она, поднявшись из-за стола. — Встречаемся у городских стен, на холме. Оттуда мы отправимся на юго-восток.
Трое ее соклановцев тоже встали, подтвердив свое согласие короткими кивками. Поднявшись наверх, Сатори взяла было свой арбалет, но, подумав, отложила его. Сегодня она играла свою истинную роль, и оружие ей не пригодится. Она была под защитой своих товарищей.
Шагая по запутанным улицам Бангвиля, Сатори вдыхала посвежевший вечерний воздух, и выйдя за стены города, встретилась со своей группой сопровождения на холме перед главными городскими воротами. Оттуда они молчаливо направились в сторону Торвила, как небольшой хорошо снаряженный отряд.
Еще издалека они заметили, что к востоку от главной дороги, ведущей в Торвил, среди густых крон лесных деревьев, возвышающихся в облачное небо, мерцают огни горящих факелов, и зеленоватое свечение мелькает между плотными силуэтами древесных стволов. Туда они и направлялись. По дороге им встретилась процессия Силы Света из нескольких человек, которые, заметив Сатори с тремя ее соклановцами, приветственно воздели руки. Все они были без оружия и в простых одеждах, на которых выделялось лишь клановое отличие. Недавно прошел легкий дождь, и трава в полумраке поблескивала каплями влаги, оседающими на сапогах; темные клубящиеся силуэты туч летели над лесом, изредка среди них проглядывал желтоватый полумесяц, взошедший над Гиперионом. Птицы равнодушно молчали, словно наблюдатели, созерцая действо, что готовилось развернуться перед ними во всей своей красе. Оглядываясь по сторонам, Сатори замечала группы движущихся огней, которые также перемещались параллельно с ними на юго-восток, скользя среди деревьев и кустарника. Люди, избранные приглашенными, стягивались к месту проведения печальной церемонии со всех направлений.
Подойдя ближе, Сатори, Казус, Ети и Полок, шедшие немного позади нее, стали продвигаться между безмолвно стоящими воинами Силы Света, которые держали пылающие во влажном воздухе факелы. Их взоры были устремлены туда, где в центре образовавшегося широкого круга стоял низкий каменный колодец. Вокруг него полукругом стояли сенешали: шли последние приготовления к проведению церемонии. Люди были везде: стояли среди деревьев, сидели на высоких каменных валунах, возвышающихся в округе. Вечерний мрак подступал из леса, словно тяжелая вертикальная стена, останавливаясь лишь за пределами ауры света от небольших мерно полыхающих костров, которыми было окружено небольшое пространство в центре. Костры огибали колодец и уходили во тьму широкой дорожкой, по которой должна была пройти похоронная процессия. Озаряя серьезные лица солдат и сенешалей, они вились и танцевали в безветрии, и только шепот голосов на фоне их треска раздавался в почтительной тишине. Людей собралось много. А клан Сила Света, для которых Ксавье был не только символом победы Добра, но и сеньором, присутствовал почти весь. Если среди них и велись какие-то разговоры, то они раздавались очень тихо и на пониженных тонах. Отчетливо слышны были лишь короткие команды сенешалей, наблюдающих за последними приготовлениями к церемонии.
Когда Сатори вступила в круг людей, некоторые из них обернулись.
— Сатори, приветствуем вас.
— Вот и Сатори, добро пожаловать.
Великие воины, что здоровались с ней, почти все до единого были ей незнакомы. Но она учтиво улыбнулась и качнула головой.
— И я вас приветствую, Сила Света, — негромко ответила она. Сопровождение встало за ее спиной. Девушку пропустили почти в первые ряды почетного круга.
Перед самым Колодцем, лицом к югу, откуда должна была появится похоронная процессия, стоял сенешаль по имени Форест Уинд, парадно одетый и со всеми знаками отличия на груди. Он отрешенно, с подобающим выражением официальной торжественности на лице, смотрел вдаль, словно отсутствовал для этого мира и окружающей толпы, держащей факелы. В пространстве висело легкое ожидание.
Среди людей Сатори узнала того самого Артклауда, который предупредил ее о сегодняшнем событии. Тот стоял немного поодаль от Фореста и не заметил ее появления.
По рядам собравшихся пронесся еле слышный шепоток, и тихие незаметные разговоры окончательно смолкли. Воцарилась пронзительная тишь, давящая своим практически осязаемым весом. Девушка посмотрела в конец дорожки, выложенной из костров. Там стояла группа, состоящая из высшего командования, во главе процессии возвышался Магнатус, почтительно держащий в ладонях небольшую глиняную урну. Вероятно, с прахом самого Ксавье.
— Тело Ксавье предали огню, — слышала она в таверне сегодня утром от кого-то из вассалов Силы Света. — На официальной церемонии мы провожаем его в последний путь.
Словно подождав, пока все внимание обратится на них, Магнатус шагнул по дорожке к колодцу, процессия, сохраняя ровное построение, двинулась следом. Все происходило в полной тишине, нарушаемой лишь потрескиванием огня. В двух шагах от колодца они остановились, и воин возложил урну на деревянные перекладины, которые крестом лежали над темным провалом колодца. Форест Уинд некоторое время молчал. Затем в наступившем безмолвии раздался его громкий, исполненный печали, голос.
— Скорбит Мир Сферы!
Пламя озарило его шевельнувшиеся губы и искреннее, отягощенное горем лицо. Сатори стояла вместе со всеми, и ее взгляд украдкой пробегал по рядам солдат, выхватывая из неверных отблесков света другие лица, с уважением и подобающей почтительностью обращенные к праху своего сеньора.
— Печальны лики Детей Света…
Казалось, его звучный голос возносится к самим небесам.
— Ушел тот, кто чист душою и разумом, как горный ручей!… Чей образ был светлым, как облако в ясный день… Горе, братья и сестры… Горе…
Он ненадолго склонил голову.
— Отец наш и учитель! — его взор обратился к Колодцу. — Тернист и долог был твой путь в этом мире боли и печали… Брат вставший на путь зла и ужаса… люди не хотевшие понять тебя…. Но не взирая ни на что, ты нес в мир Свет… Добро и Надежду… Много славных и сильных воинов встали к твоему великому горю на сторону Культа.. сторону зла… насилия… обмана… Все хотели силы и безграничной власти… Их и ныне много… потерявших свой благородный облик и получивших взамен на мощь облик существ из древних легенд… легенд о первородном зле. Но были и те, кто не позарился на обещанные Тьмой блага… Кто с истинной самоотдачей, несмотря на все гонения и всеобщее непонимание истинной сути Света, встали под твои знамена, дабы отстоять право простых граждан нашего мира на путь отличный от того, что обещал Культ!
Молчание.
— Мы гибли… Умирали несчетное множество раз… Мы терпели… Мы копили силу… И рос наш праведный гнев, и готов он дикой несокрушимой силой выплеснуться на наших врагов! Этому миру не суждено кануть в пучину мрака и ужаса! Мы обещаем тебе!
Кто-то смотрел на Фореста, кто-то перебросился с соседями парой фраз неслышным шепотом.
— Там, позади, Орден Культа, — услышала она за спиной вкрадчивый голос Полока. — Возможно, что не обойдется без происшествий. Если начнутся проблемы, отходим в лес.
Сатори ощутила напряжение вокруг. Но Форест невозмутимо продолжал свою речь, как ни в чем не бывало.
— Отец………. Да, именно отец… Ты более, чем наш учитель и наставник… Мы все скорбим о тебе… Мы не смогли спасти тебя… Зло коварно и хитро… Оно бьет в спину и в самый трудный час…. Твой путь, озаренный добротой, тысячами благодарностей спасенных людей навсегда будет в нашем сердце! Настанет великий день, и ты будешь среди нас вновь! И тысячи простых ремесленников, воинов встанут по знамена истинного Света! Проклятый материк вновь наполнится жизнью… цветами.. щебетанием птиц….…У добра и зла нет ни начала, ни конца,… Но твой тяжкий труд, Учитель, путь неимоверной самоотдачи, пройден! Спи спокойно, отец! Отныне твои сыны будут нести этот крест. Пусть пламя священного костра освободит это бренное тело от тягот прошедшей жизни… Пусть Дух, великий и неукротимый, обретет вечную свободу!!
Отец ты всегда будешь в наших сердцах….
Аминь…
— Аминь… — послышался шепот со всех сторон.
Магнатус подошел к колодцу ближе, и внезапно деревянные перекладины вместе со стоящей на них урной вспыхнули слепящим пламенем, взметнувшимся ввысь танцующими языками. Урна и каменная кладка колодца почти целиком исчезли в полыхнувшем костре, и блестящий серый пепел разлетелся под облаками, уносимый потоками горячего воздуха. Процессия отошла немного назад, почетный круг ярко осветили белые огненные вспышки, и стена тьмы резко отодвинулась, словно в порыве испуга. Форест Уинд не сдвинулся с места, направив свой отрешенный взгляд в самый центр погребального пламени. Через несколько секунд буйство огненной стихии улеглось, и только тонкий язычок вился над колодцем, словно поднимаясь из самой его глубины. Полумрак вновь накрыл людей прозрачной пеленой, дрожащей перед отблесками факелов и торжественных костров.
— Братья! Окажем последнюю дань уважения безвременно ушедшему Отцу, Учителю, Наставнику… Брату…
Первыми к Колодцу, из недр которого теперь поднималось горячее пламя, подошли сенешали и возложили у его округлых каменных стен свои подношения. Каждый положил по белому полевому цветку, названия которого Сатори не знала. Вскоре вокруг Колодца образовался целый белый цветочный ковер, и где-то раздался женский плач, смешанный с серьезными голосами воинов, которые говорили последние слова своему сеньору, покинувшему их в этом мире. Несколько солдат преклонили перед пламенем колени и попросили у своего безвременно усопшего наставника прощения за совершенные при его светлой жизни ошибки. Ряды людей, стоявших вокруг места проведения похорон, распались, превратившись в протянувшуюся к Колодцу Выбора медленную людскую реку. Каждый что-то говорил, обращаясь к Духу Ксавье, и оставлял перед пламенем одинокий белый цветок.
Сатори хотела было двинуться с места, влившись в эту образовавшуюся импровизированную процессию, но неожиданно ощутила на своем запястье ладонь Казуса, сомкнувшуюся, словно железные тиски.
— Не стоит, Сати. Позади выжидает Орден Культа. Говорят, даже члены самого Культа здесь, — он говорил очень тихо, но отчетливо. — Они ведут себя спокойно из уважения к усопшему, но они заклятые враги Силы Света, и в любой момент ситуация может выйти из-под контроля.
Вопросительно обернувшись к остальным своим провожатым, Сатори увидела, как Ети и Полок кивнули в подтверждение.
— Нам лучше вообще отойти назад.
Воины Силы Света все продолжали воздавать последнюю дань уважения своему сеньору; люди, держащие факелы, начали растворяться в тени леса, освобождая место следующим подошедшим. Сопровождение Сатори вместе с ней начало постепенно отступать во мглу, окружающую освещенный огненным ореолом Колодец. Церемония похорон окончилась. У края светового круга их встретила Дивада, сенешаль Стаи, которая все это время незаметно наблюдала за действом со стороны.
В голове Сатори коротко промелькнула мысль, что же теперь будет, когда Ксавье, символ победы Света над Тьмой, ушел из жизни? Что будет? Ведь Альбеорн, его брат и главный враг, остался в мире Сферы без своего единственного достойного соперника.
Никто не ожидал, что события повернутся подобным образом. Никто не ожидал такого горя, как смерть Ксавье.
Автор: Летописец.
