Хроники Летописца. Дуэли.
— Ну что? — Страйкер, Хранитель, с легким вызовом смотрел на Раша, поигрывая золотым таллером в пальцах, — изредка он подкидывал монету и ловко ловил ее в ладонь. День был в самом разгаре, солнце палило над холмами и кронами деревьев, слышались настойчивые возгласы Маврика, призывающие нубовский отряд Клинков, наконец, синхронно положить всех респящихся замковых мобов. Ньюбы слушались с трудом, изнывая от летней жары: воздух вокруг раскаленных белых стен Ариса почти что плавился. В небе висели редкие мелкие облачка, тающие под немилосердными солнечными лучами. И ни ветерка.
Фаерблэйд стоял неподалеку от Хранителя и Раша, которые разговаривали довольно напряженно, — клан Хранителей тоже претендовал на Арис и выражал свое недовольство тем, что Клинки решили именно сейчас устроить пробный штурм для муштры своих недавних новобранцев. Блэйд отрешенно прислушивался к их спору, щурясь от яркого солнца и разглядывая бесплотные попытки взятия замка. Две горячие капли пота медленно ползли по его виску, но он не реагировал, продолжая опираться обеими руками на рукоять своего меча. Да… Жара не щадила никого…
— Мы возьмем его, потом можешь отбивать, — ответил Раш, кивая в сторону замка.
— Жалко ваших нубов на респаун отправлять, — Страйкер поймал монету. В его тоне сквозила легкая издевка.
— Тогда попробуй сейчас это сделать, — Раш начинал раздражаться. Погода влияла.
— Для меня это не проблема, — заметил Хранитель.
Феарблэйд подавил смешок. Он постепенно становился свидетелем занятной ситуации.
— Так что мы решаем тут? — вопросительно поглядел на соперника Раш. Все уже несколько устали от переливания из пустого в порожнее. Возможно, не стоило даже затевать этот бесполезный спор, в котором к общему знаменателю все равно не прийти… каждый останется верен своей позиции.
— Все бы давно решили, если бы меня не атаковал ваш Фаерблэйд, даже не спросив о моих намерениях.
Упомянутый скромно рассматривал травяной покров у своих ступней.
— Он оборонялся, замок после первой попытки был наш!
— Нападать без предупреждения тоже не лучшее проявление дружелюбия.
— Ты напал на замок, видя, что он принадлежит нам.
— Арис принадлежит все пробегающим мимо.
— Но ты же не можешь теперь предъявлять какие-то претензии, первым напав на замок и нарвавшись на защитников?
— Я могу предъявить претензии клану, который совершил надо мной акт насилия, — Страйкер щурился и усмехался.
— Самонадеянно рассчитывать на то, что клановый суд кого-то накажет из-за твоей неосмотрительности. — цинично возразил Раш.
— Я и предлагаю… вы отдаете мне замок и казну, после чего мы благополучно расстаемся.
— Жарко слишком, — Раш поглядел на небо. — А то бы я тебе поподробнее объяснил, что Арис мы пока никому отдавать не собираемся.
Страйкер почесал затылок, оценивающе осматривая своего потенциального противника, словно примериваясь к нему своим мечом.
— Ты тоже можешь оказаться у стен Шипстоуна.
— В этом не уверен.
— Но скорее, всего так и будет.
Фаерблэйд следил за их натянутыми выражениями лиц и игрой мимики, при помощи которой они старались скрыть друг от друга внутреннее напряжение и готовность ответить на первые же выпад. Постепенно он начал заинтересовываться тем, что происходит между этими двумя. Штурм Ариса продолжался.
— Хочешь попробовать? — поинтересовался Страйкер.
— По-моему, ты не оставляешь мне выхода.
— По-моему, наглость всегда была основной чертой Огненных Клинков.
Раш неуверенно потрогал ножны, словно проверяя, удобно ли они расположены на поясе.
— Я о твоем клане ни слова не сказал.
— Еще бы, сказал…
Фаерблэйд неожиданно встрепенулся, когда огненный вихрь пронесся и через два метра, разделяющих Клинка и Хранителя, и врезался в Страйкера, заставив его обкаст ослепительно засиять. Тот пошатнулся, недоуменно глядя на Раша. Такого развития событий он явно не ожидал. Фаерблэйд не двигался с места, но его губы расплылись в довольной улыбке. Спор принимал интересный оборот.
Страйкер в свою очередь начал кружить вокруг противника, выпуская один за другим свои магические стихийные снаряды, которые встречались с обкастом Раша. На них уже обратили внимание у стен Ариса, и некоторые нубы замерли, наблюдая развернувшийся во всем великолепии поединок. Маврик встал, как вкопанный, открыв было рот, но так и закрыл его, не издав ни звука. Раш отскочил назад и снова выпустил пару фаерболов, которые пошатнули Хранителя. Парировав ответные удары, он стал было вытаскивать меч из ножен, но следующее послание от Страйкера сбило его с ног. Перекатившись и встав на одно колено, Раш испепеляющее смотрел на оппонента. Он был явно слабее, чем Хранитель, и понимал это. Страйкер твердо стоял на обеих ногах.
— Я не хочу тебя убивать, — произнес он, с руками, выставленными перед собой в направлении Клинка. С пальцев в любой момент могла сорваться новая вспышка магического огня.
— Да, это бесполезное занятие, — тяжело дыша, согласился Раш.
Позади них подошла и остановилась Сатори, которая тоже в этот день была у Ариса, наблюдая тренировку. Она с любопытством переводила взгляд с одного доблестного воина на другого. В ее ладонях покоились тускло светящиеся огоньки приготовленной лечебной мантры.
— Я могу и подождать вашего ухода, — примирительным тоном добавил Страйкер, опуская руки.
— Было бы неплохо…
— Я подойду к вашему магу…
— Хорошо, — Раш поднялся, не спуская с него настороженных глаз. Несколько секунд они смотрели друг на друга, ожидая возможного подвоха. Затем Страйкер нерешительно повернулся к Клинку спиной и начал спускаться с холма, направляясь в сторону замка, где Маврик скомандовал продолжать атаку на нифонов, видя, что все улеглось.
Раш проводил его долгим задумчивым взором, а затем вдруг спонтанно выбросил в него мощный поток пламени, который прогремел в воздухе, заставив всех вздрогнуть и обернуться. Фаер подкосил Хранителя, который явно не ждал удара в спину. Его силуэт рассеялся в полуденной жаре и исчез.
Раш полминуты рассеянно глядел на то место, где он пропал, не оставив после себя даже следа. Нет… оставил… в траве поблескивала та самая монетка, один золотой таллер.
Затем встретился глазами с Фаерблэйдом, немного изумленно стоящим неподалеку.
— Респаун… — пробормотал Клинок, только что своими руками убивший воина из другого клана.
— И что ты наделал? — скептически поинтересовался Фаерблэйд. Воздух накалялся все больше; острое желание нырнуть в ближайшее лесное озеро, бьющее ледяными ключами, стояло в пересохшем горле комом.
Раш виновато пожал плечами, а Сатори молча заулыбалась. Коротко оглянувшись вокруг, Фаерблэйд не без ухмылки заметил, что Клинки сделали вид, будто никто ничего не видел.
Все вновь обратили основное внимание на штурм, и когда, спустя полчаса, Страйкер внезапно появился за спиной обидчика, Клинки уже окончательно были поглощены боевыми маневрами.
Он слегка толкнул Раша, чтоб тот развернулся к нему лицом. Клинок удивленно воззрился на Хранителя, словно узрел призрака во плоти. Видимо, обида была сильна, раз дошел обратно из Шипстоуна, куда его перенесли магические силы смерти в Сфере.
— Ну и зачем ты это сделал??? — разозленно спросил Страйкер, сложив руки на груди. — Я же не стал тебя добивать! А ты???
Было заметно, что Раш уже остыл и еле сдерживал улыбку.
— Извини, погорячился, — ответил он, протянув Страйкеру его монету. Подобрал ее через пару минут после своего героического подвига.
Страйкер выхватил таллер и умолк, нахмурившись. Словно раздумывая, принимать эти извинения или угрожающе потребовать реванша.
— Давай без оружия и магии! — выпалил он вызывающе. — Тогда мы точно узнаем, кто из нас сильнее.
— Так тебе все еще нужен Арис? — непонимающе посмотрел на противника Раш.
— К черту Арис!… Давай поединок. Продолжим, как воины.
— Я не хотел наносить тебе удар в спину.. — искренне уверил его было Раш, но Хранитель перебил.
— Никаких обид. Но я вызываю тебя еще раз.
— Ладно, — Раш покорно кивнул и расстегнул пояс, отбросив его в сторону. Страйкер сделал то же самое.
Фаерблэйд задумался, свиснуть ли остальных, чтоб не пропускали такого грандиозного зрелища, или оставить эту маленькую тайну себе, чтобы у него на вечер остался шанс стать лучшим рассказчиком в городской таверне.
После удара, когда Фаерблэйд уже сбился со счета, Раш поднялся с земли, утирая кулаком кровь с разбитой губы. Оба они часто дышали и вновь настороженно друг на друга глядели.
— Я победил? — хрипло спросил Страйкер. По его лицу тек липкий пот, заливающий веки и губы.
— Наверное.. — ответил Раш.
— Обиды?
— Да нет.
— Надеюсь, разногласия между нами упразднены?
Раш стоял в позе полной боевой готовности, не шелохнувшись.
— Возможно.
Страйкер начал подбирать свои вещи.
— Было приятно пообщаться. — заметил Раш.
— Взаимно.
Они пожали друг другу руки.
— К черту этот ваш Арис… — пробормотал Хранитель, и Сатори окончательно расхохоталась, наблюдая все это время за поединком издалека.
Автор: Satory, Летописец.
