Хроники Летописца. Гипернаан.
Это был тот самый таинственный зловещий материк, о котором по Гипериону давно ползли невнятные пугающие слухи: он появился за клубящейся завесой пелены, окутывающей Сферу, — пустынный, враждебный, — мертвая скалистая местность, среди расщелин которой били раскаленные гейзеры, и дымящиеся вулканы возвышались в пыльное красноватое небо, по которому ползли бесконечные багровые облака. Красные скалы торчали острыми пиками, и облака цеплялись за их острия; воздух плавился над красными песчаниками, поднимаясь размытыми невидимыми волнами и вознося кверху частички вулканического пепла. Никто не знал о назначении этого пустынного мира, множество рискнувших исследователей никогда так и не вернулось с этих недружелюбных земель. Только хайлевелы могли пройти туда, они же и основали два новых города, Хомран, посредине которого стоял портал, ведущий с Тантала, отколовшегося от Гипериона острова, парящего в воздухе, и Белес, город еще более таинственный, стоящий в глуби Гипернаана. В древних летописях Сферы существовала легенда о неком материке Хароне, куда отправлялись самые жестокие плейкиллеры, убийцы, чтобы обрести на нем вечную жизнь в аду, которым являлся для них Харон. Они более не могли выбраться оттуда, только если Великое прощение снизойдет на них, но кто дарует это прощение и что оно означает — нигде сказано не было. Наряду с легендой о Хароне существовало сказание о Герцоге Харонском — человеке, который соединит в себе силы всех отправленных в ссылку убийц и выйдет с материка, чтобы сеять зло на Гиперионе, среди его мирных жителей. И не будет ему равных по мощи.
В тот момент, когда на Тантеле был найден портал, ведущий в новые земли, напоминающие скорее тот самый легендарный ад, чем новый континент, среди сферян расползлись неприятные слухи о том, что Харон из преданий появился. И имя ему — Гипернаан. Многие хайлевелы из разных кланов объединились, чтобы пойти на Гипернаан, дабы выяснить, правдивы ли толки о том, что это и есть Харон, но, говорилось, многие из них так и остались там. Для простых смертных, избранных Сферой, все это было тайной, покрытой леденящей душу мглой.
Глядя на уходящий в белый влажный туман пустоты Мост Нифонов, который вел с Гипериона на Тантал, Сатори не верилось, что она сможет увидеть легендарный Гипернаан своими глазами. Теперь она была летописцем клана Стая, сильного клана, который принял ее, его называли кланом Волков. Стая являлась военным союзником ее бывшей семьи, изгнавшей ее, Огненных Клинков, и среди людей Стаи Сатори обрела новый дом, который заботился о ней, и во благо которого Сатори предстояло теперь служить. Всякий раз она вглядывалась в открытые глаза и души своих новых соклановцев, понимая, что за этим кланом стояло нечто неординарное, что выделяло их среди остальных Великих кланов Сферы, но пока еще она не могла понять для себя, что же светилось в самой глубине взглядов «волков», какая-то завораживающая тайна их происхождения среди сферян: Сатори продолжала свои летописи, и однажды упомянула в них об этом. Наблюдая жизнь внутри Стаи, Сатори молчаливо пыталась вглядеться в то, что иногда скользило чуждой тенью за их спиной. И она интуитивно чувствовала, что от нее пока скрывают что-то, что так не давало ей покоя и что когда-нибудь должно было появиться в ее летописях.
С самого появления Сатори в клане, когда ее старый друг Слайн, с которым она некогда познакомилась, будучи ньюбом, принял девушку в Стаю, Ети, молодой хай, много раз помогал ей, он помог ей освоиться среди новых людей и в новом городе, где Сатори теперь жила, — Бангвиле. Когда слухи о Гипернаане доползли и до Бангвиля, передаваемые полушепотом от одного торговца к другому, Сатори осторожно попросила Ети, чтобы тот сводил ее хотя бы к порталу на Тантале, который вел в мертвые земли. Вовращаясь с охоты, они сделали короткую передышку около заброшенной мельницы, и Ети сказал ей, что на Гипернаане бывают и хайлевелы Стаи, и что даже он сам там бывал несколько раз. Сатори с округлившимися от изумления глазами поинтересовалась, что же он там видел, на что Ети ответил, ничего особенного. Там жарко и совершенно нет лесов, это враждебные земли, в которых среди скал обитают только неразумные расы мобов, которые убивают заблудших среди застывшей вулканической лавы людей.
Теперь Сатори неуверенно остановилась перед краем Гипериона, опасливо вглядываясь в пропасть, разверзшуюся под ее ногами — дальше мира, который она знала, не существовало. Впереди простиралась Вечность, которая отнимала память у людей, попавших в Сферу, наделяя их странными магическими способностями взамен. Однажды Сатори уже была тут, идя на зов своего любопытства, она все еще не оставляла своей неопределенной туманной мечты разгадать секреты этого мира, который притягивал откуда-то избранных, приведя в Сферу и ее, лишив прошлого. Сейчас она зачарованно рассматривала начало широкого навесного моста, который исчезал в бездне переливающегося дыма. Мост Нифонов. Сильнейшие крылатые стражи охраняли его много веков.
— Мост, — словно сомнамбула, пробормотала она, указывая на невероятное сооружение, соединяющее остров с континентом через пропасть Бесконечности.
Ети остановился и скинул со спины заплечную сумку, достав оттуда наполовину пустую флягу с водой. Сделав долгий глоток, он вздохнул, вытер губы рукавом и предложил флягу Сатори. Та отрешенно покачала головой. Ее всю без остатка поглотил раскинувшийся перед глазами вид.
Они шли сюда много дней. Ети согласился отвести ее к порталу на Гипернаан. Но до сих пор не понимал, что такого необыкновенного для себя Сатори видела в существовании этих земель и зачем так хотела увидеть их своими глазами. Впрочем, он не задавал вопросов. Там, где многие видели в ней странности, делающие ее летописцем, он просто молчал, предпочитая словно бы мириться с этим.
— Да, — кивнул он, — Это и есть он. Мост Нифонов. Если ты устала, мы можем переночевать здесь, а утром отправиться дальше, на Тантал.
Сумерки наступали из леса, удлиняя тени деревьев и распространяя всюду свои прозрачные, прохладные щупальца.
— Но разве здесь не опасно? — Сатори недоуменно посмотрела на спутника, — Там же… нифоны…
Ети весело усмехнулся, как усмехаются над наивностью детей.
— Ты еще многого не знаешь, Сати. Никаких нифонов там сейчас нет.
— Я не устала, — ответила Сатори, неуверенно поправляя арбалет за спиной.
Ети вскинул сумку обратно на плечо.
— Тогда идем. Нам надо добраться до таверны, пока не стало совсем темно.
Он двинулся дальше, и Сатори, словно задумавшись, посмотрела ему вслед, не решаясь тронуться с места. На мгновение он обернулся, вопросительно встретившись с ней глазами. И девушке неожиданно показалось, что нечто звериное полыхнуло в его взгляде, будто неведомая сила мелькнула на самом дне его облика. Короткая вспышка, исказившая черты лица. Тишина. Ети остановился и непонимающе смотрел на нее абсолютно человеческими глазами.
Сатори видела такое в Стае уже не раз: Она тряхнула головой, словно просыпаясь от сковавшего ее тело оцепенения.
— Что случилось?
— Нет, ничего. Просто показалось, наверное, — она двинулась следом за ним.
Они ступили на деревянные перекладины навесного моста, и девушка испуганно схватилась руками за толстую древесную веревку, почувствовав, что твердь под ногами словно бы куда-то проваливается. Ветер подул из бездны, разметав ее свободно развевающиеся светлые волосы, — холодный ветер, наполненный еле уловимым зловещим шепотом. Они должны были идти туда. В туман неизвестности.
— Давай руку, не бойся, — Ети понимающе улыбнулся и потянул девушку за собой. — Я здесь уже проходил.
Они вдвоем шагнули в непроглядную белую пелену, и в течение получаса Сатори казалось, что она оглохла, только их гулкие шаги по деревянным перекладинам разносились в пустоте глухим тающим эхом. Казалось, они шли целую вечность. Пока вдалеке, в дымных завитках не появилась приближающаяся земля.
Тантал. Она видела обрыв плывущего в пропасти острова, и свежие запахи травы донеслись до нее, перемешанные с легким ароматом влаги. Вскоре их ноги ступили на твердую поверхность, тишина висела в пространстве осязаемым полотном. Перед ними открылась обширная равнина, густо поросшая деревьями, ее можно было даже назвать редким лесом. Сатори обернулась назад и увидела тот же самый мост, исчезающий в тумане, но на этот раз по ту сторону находились покинутые ею родные места. Туманная мгла рассеялась и открыла зажигающиеся в высоком темнеющем небе звезды. Над Танталом уже сгущалась темнота ночи.
Не говоря ни слова, Ети двинулся дальше, и они еще долго шли, озаренные бледным светом восходящего острого осколка луны, пока во тьме не загорелись далекие огни постоялого двора, обнесенного деревянным частоколом, за которым темнели силуэты нескольких домов. Окна зияли мертвой чернотой, но, подойдя немного ближе, Сатори разглядела несколько раз мелькнувшие силуэты людей, которые окинули ее из сумрака недобро пылающими взорами. Воздух здесь был наполнен странным голубоватым свечением, источник которого все еще скрывался за кронами нескольких деревьев. Сатори постаралась рассмотреть его внимательней. И когда до постоялого двора оставалось не более двадцати минут пути, она от неожиданности открыла рот, не в силах что либо вымолвить. Ети, заметив ее реакцию, довольно заулыбался, словно это была его заслуга — до такой степени изумить спутницу. В звездное небо поднимались четыре мраморные колонны, нестерпимо сияющие неземным светом, и яркие голубые лучи сходились в небе, порождая посередине светящийся световой столб. Портал. Это был тот самый грандиозный портал, ведущий в таинственные земли Гипернаана.
Они подошли к нему совсем близко, и Сатори удивленно рассмотрела свои руки, кожа на которых в этом необыкновенном освещении начала отливать синевой и стала прозрачной, исчезающей. Глянув на добровольного гида, Сатори увидела его мертвенно-белое лицо и губы, сложенные в улыбку, которая показалась ей практически потусторонней.
— К этому можно привыкнуть, — заметил Ети.
— Потрясающе, — только и смогла вымолвить девушка.
— Переночуем в таверне, — решил Ети, махнув ей рукой. Таверна располагалась совсем близко от магического портала, построенная, вероятно, как раз для путешественников, стремящихся на Гипернаан. - Утром мы будем в Хомране.
— Утром? — переспросила Сатори, глянув в центр подрагивающего светового столба, словно за ним уже могла разглядеть легендарный город хаев. Но ничего, кроме света, льющегося в небеса подобно звездному потоку времени, она не видела.
— Уже слишком темно, Сати. И нам нужно отдохнуть, поесть. Тебе нужно. Не волнуйся, здесь не очень опасно. Тебя никто не тронет, пока я с тобой.
Сатори уже изрядно вымоталась от долгого перехода, но при виде портала, который она столь давно хотела увидеть, вся усталость как будто куда-то испарилась.
— Тебе нужны силы, чтобы попасть на Гипернаан, а у тебя их нет, - настойчиво повторил Ети, видя, что Сатори не спешит идти за ним к месту будущего ночлега. — Я бы не советовал спать в первую ночь пребывания в Хомране.
Ей захотелось достать чистые листы бумаги, которые она всегда носила с собой, как летописец, и зарисовать портал, это сияющее, всюду распространяющее свое свечение чудо. Но ее руки действительно налились усталостью, а в ногах присутствовала легкая дрожь от долгой изнурительной ходьбы.
И тут Ети внезапно схватил ее за запястье и с неимоверной силой потащил внутрь портала, легко, словно обездвиженного ребенка, который ничего не весит и не сопротивляется.
— Что… — вырвалось у Сатори, но ее уже поглотил свет, пронзив разум холодным равнодушным лезвием, а вокруг сомкнулись тиски непроглядного мрака. Последнее, что она успела увидеть, была чья-то огромная тень, которая приближалась к ним со стороны. Вероятно, только что Ети спас ее: Красное небо раскинулось над головой, тяжелое, словно готовое упасть всей своей багровой облачной массой на землю, погрузив ее в вечную кровавую полутьму. Бесконечное низкое небо и ничего больше: Плотный, наполненный запахом меди, воздух.
— Нет, Линда! — услышала она как сквозь толстую деревянную стену голос своего спутника, и ее сознание перестало существовать. Ее убили…
Автор: Satory, Летописец.
