Хроники Летописца. Святой Щит.
Тонкая золотая полоса заката расчертила горизонт, словно прощаясь с истекшим днем в эфемерном магическом мире, и растаяла, впустив сумерки в холодное небо, где уже начинали загораться первые бледнеющие звезды. Над сырой, промокшей пылью дороги, ведущей в Бангвиль, загорелись факелы, выхватив пляшущими бликами из приближающейся ночи подступающие тени леса. С наступлением темноты эти места обезлюдели, и только сам город-крепость светился вдалеке слабым ореолом. Неспящий город, где уже у самого входа можно было встретить торговцев, поджидающих путешественников у высоких каменных стен, солдат различных кланов, бредущих в единственную городскую таверну, чтобы закончить этот день за кружкой пива, и разношерстных попрошаек, которые ошивались на узких городских улицах в надежде выклянчить у хайлевелов денег или возможности вступления в их клан, где они всегда бы смогли кормиться за счет других, а может даже стать великими воинами Сферы и оставить свой след в летописях. Сонные мечты о грандиозных будущих сражениях витали над Бангвилем, словно бесплотные призраки, метущиеся над черепичными крышами — Бангвиль был городом, куда часто попадали новички, кого призвал этот жестокий холодный мир магии. Торговцы иногда недобро посматривали на одного из них, зачарованно застывшего перед разложенными рядами их товара — сверкающего магического оружия и таинственных амулетов. Словно стараясь вычислить, обычный ли это пока несмышленый ньюб или очередной попрошайка, который выискивает легкую возможность воровства.
— Осторожней, деточка, — старчески пробормотал чей-то голос над самым ухом, и Сатори, невольно остановившаяся при виде двух негромко разговаривающих в полутьме солдат клана Святой щит, поняла, что наткнулась на сгорбленного старика в темно-синей поношенной рясе. Его белесая борода спускалась на иссохшую грудь, а глаза невидяще блестели жемчужными белками.
— Простите, — растерянно прошептала девушка, и в тени нескольких деревьев постаралась обойти холм, на котором стояли Щиты. Рука ее хотела было потянуться за спину, к эфирному арбалету, с которым Сатори никогда не расставалась, но разум остановил этот непроизвольный, бездумный жест. Она больше не являлась соклановцем Огненных Клинков. И Святой щит, с которым у ее бывшего клана месяц назад развязалась истребительская кровопролитная война, не имел права причинить ей вреда. Сатори постаралась успокоить гулкое сердцебиение в груди, но все же решила проскользнуть в город незамеченной для этих двоих, смешавшись с потоком усталых путников, чьи одежды были так же перепачканы в серой пыли дорог, как и ее собственные. Опустив глаза, она попыталась превратиться в неприметную ночную тень, искаженную пылающими факелами, но, сделав следующий шаг, чуть не споткнулась о рослого солдата, бряцнувшего оружием, который неожиданно материализовался прямо перед ней. Он подставил было руки, чтобы поймать ее, потерявшую равновесие, но Сатори мгновенно справилась с секундной потерей ориентации в пространстве и испуганно отскочила назад. Солдат был полностью вооружен и хитро ухмылялся.
— Я вас знаю, миледи, — негромко заметил он.
Сатори коротко глянула на эмблему его клана и узнала в ней тот самый Святой щит, который столь старательно пыталась обойти, оставшись незамеченной. В груди у нее похолодело, но внешне она не подала виду, сохранив сдержанно-равнодушный вид. Под глазами у нее пролегли темные круги, а лицо в неверном освещении казалось фарфоровым, уставшим после долгого перехода из столицы Гипериона, Шипстоуна. Мне бы просто добраться до таверны, мелькнула в ее голове безучастная мысль.
— Меня зовут Нулл, — представился воин. Его губы рассекал свежий багровый шрам. Они стояли на краю главной дороги, в мокрой выцветшей траве, вытоптанной тысячью сапог и перемешанной с грязью. Воздух казался плотным и влажным, без единого свежего ветерка, но вместе с тем промозгло заползающим под одежду, словно зловещий дух осени. Сатори настороженно ожидала развития событий. Вот сейчас он позовет своих товарищей, и они тихонько, не привлекая внимания, предложат ей прогуляться подальше. Клинкам нечего делать в Бангвиле, разве ты не знала?
— Вы — Сатори, — решительно констатировал Нулл, — Летописец клана Огненные Клинки. Слишком молодая для этой роли, но все же избранная.
Сатори сохраняла молчание, стараясь смотреть ему прямо в глаза.
— Это сделали ваши товарищи, миледи, — Нулл указал на свой шрам, и в его взгляде вспыхнула короткая молния ледяной ненависти, которая, впрочем, тут же угасла, словно выгоревшая свеча.
— Вы слышали, что я больше не в клане, — осторожно сказала Сатори.
— Мы знаем, — медленно кивнул Нулл.
Со спины к Нуллу приблизился второй Щит, Зал. Такой же высокий, но более худой, доспехи висели на нем, как на пугале. Его Сатори знала.
— Куда идете, миледи? — развязно спросил он, оценивающе оглядев ее забрызганные засохшей грязью высокие сапоги и торчащий из-за спины приклад арбалета, — Чего потеряли в славном городе Бангвиле? Я думал, ваш дом — Шипстоун, там же, где ошиваются и все остальные Клинки.
— Мы слышали о вашем уходе из клана, — негромко, но отчетливо перебил его Нулл, — Слухи о ваших летописях разошлись уже за пределы Клинков. Позвольте выразить свое уважение к вашему таланту.
— Спасибо, — Сатори немного расслабилась. Слабенький порыв ветра разметал ее светлые волосы.
— Мы можем чем-нибудь помочь вам?
— Я ищу сенешалей клана Стая.
— Стая? — узкие глаза Зала неожиданно округлились, — Вы ушли в Стаю? Переходите к нам, миледи, вас с радостью примут. Зачем вам эти волки?
— Мы не враги вам, миледи. Но Клинков скоро ожидает адская бойня, — металлическим голосом прорезал воцарившуюся паузу Нулл.
Сатори бесстрастно сверлила его взглядом зеленых глаз, ни один мускул не дрогнул на ее лице, похожем на точеную маску.
— Кто-то из Стаи, кажется, был в таверне, — сказал Нулл, отступая в сторону и освобождая девушке дорогу. Зал так же посторонился. Словно сгустившийся вокруг нее сумрак внезапно рассеялся.
— Спасибо, Нулл, — понимающе кивнула Сатори и, не спеша, прошла мимо них, ощущая их пристальные взоры на своем затылке. Город уже распахнул ей навстречу свои шумные, наполненные голосами ночных торговцев, объятия.
— Подумайте о нашем предложении! — крикнул ей вслед Зал, а затем они оба растворились в людском потоке, удаляющемся от Бангвиля в противоположную сторону.
Автор: Satory, Летописец.
