Между долгом и совестью, или Сказание о юном герое
Все они приходят в этот мир такими: в холщовой рубахе, со ржавым мечом за спиной… Намерения у молодых пришельцев разные: один жаждет кровавых завоеваний, другой — добрых, великих дел, но все стремятся, в общем-то, к одному и тому же: обратить на себя внимание мира, принявшего их, совершить в нем нечто, о чем будут ходить легенды…
Юный Орлик остановился у телепорта, который должен был перенести его в один из городов Гипериона. Момент был волнующий. И радость и тревогу, переполнявшие сердце, не с кем было разделить: здесь не было никого, кроме равнодушной пещерной менады, от которой шел тонкий, эфирный запах шалфея. Менада молчала; должно быть, взволнованные новички до боли зубовной успели надоесть ей.
Вздохнув, Орлик шагнул в сияние телепорта…
Мир, открывшийся ему, после темного подземелья показался ослепительно ярким, приветливым, радостным. Стоял ликующий солнечный полдень; вокруг сновали добротно одетые воины. Невзрачного новичка никто не замечал.
— Какой это город? — робко спросил Орлик у одной представительной дамы.
Та смерила юного воина взглядом, равнодушно зевнула, прикрыв рот ладошкой, на которой был вытатуирован знак огня — летящий феникс, и ответила:
— Санпул…
…после чего сразу утратила к Орлику всякий интерес.
Новичок пожал плечами и отправился исследовать город. Несколько домов и таверна… хех, в мире, откуда он пришел, никто и не подумал бы назвать все это городом…
Так что, разведав обстановку, Орлик решил заняться своими титулом и степенью, начав с последней. С вопросом об этом он обратился к плуту по-имени Тенёк, высматривавшему богатеньких вояк на центральной площади. День у плута выдался не очень прибыльный, но, по мягкости характера и из жалости к голодному несчастному новичку, Тенёк посоветовал:
— Сходи к слепому дедушке за городом. Я слышал, у него опять девчонка сбежала.
— Спасибо, — благодарно улыбнулся Орлик и поспешил за город, не смея больше отвлекать доброго вора от работы.
Вокруг вышеупомянутого дедушки толпились еще трое желающих повысить степень. Слепец по очереди выдавал им тяжелые посылки для доставки в дальние места Гипериона. Скромно дождавшись, пока знатные воины разойдутся, Орлик подошел к слепцу.
— Э-э… дедушка… он кашлянул. — Мне бы задание на степень…
— Охохо, — засмеялся слепой и безошибочно ткнул своей клюкой в сторону Орлика. — Какой милый у нас тут мальчик… да… юный и беззащитный…
— Простите… — не понял Орлик. Честно говоря, у него от слов этого «дедушки» мороз по коже пробежал.
— Значит, так… — старик оперся на клюку и, сгорбившись, стал похож на потрепанного жизнью стервятника. — Работу ищешь, так она всегда найдется. В лапы к ужасным зверюгам попала прекрасная Линда Мирабель. Освободи ее и проводи к выходу.
— Куда идти-то? — пожал плечами Орлик.
— В городской данж, — слепец улыбнулся, продемонстрировав два ряда гнилых зубов, и добавил елейным голоском: — Непонятливый ты мой…
Нервно сглотнув, Орлик поспешил убраться отсюда по добру по здорову.
«Прекрасная Линда Мирабель… — подумал он. — Сдается мне, дедушка-то не совсем слепой…»
…Как может выглядеть новичок, прошедший свой первый в жизни данж?
Облаченный в чудом уцелевшие латные перчатки трухлявого рыцаря, перештопанные сапоги псоглавца; подпоясанный каким-то драным кушаком, выпавшим из разрубленной пополам сколопендры… еще не голове страшная одноухая шапка из старого сундука, а на шее — стеклянный амулет.
Таким предстал перед Линдой ее спаситель. При виде нее парень просиял, дрожащими от волнения руками развязал мешочек с заживляющим порошком и принялся заботливо врачевать ее раны. Сразу видно — новичок…
— Пойдем, — сказал он гордо. — К выходу провожу.
…Все они такие… хотя нет… Встретившись взглядом с Орликом Линда поняла, что этот парень не такой как все. Глаза — зеркало души, и они не врут…
— Я не пойду, — прошептала Линда. — Оставь меня здесь…
— Что? — удивленно переспросил Орлик.
— Тебя послал слепой старик?
— Да.
— Степень тебе обещал?
— Да… а что…
— Знай, лучше жить в данже среди скелетов и псоглавцев, чем у этого старого изверга! У него в рабстве томится много таких, как я, и не только девушки, но и молодые парнишки, вроде тебя. А если кому-нибудь удается сбежать, то старик сразу посылает за ним или за ней всех этих отважных героев и дает им взамен очки степени или деньги…
Не выдержав, Линда отвернулась и заплакала, прислонившись щекой к холодному камню стены.
— И раны, что ты лечил, не твари мне нанесли, а он! — крикнула она сквозь слезы. — Он очень, очень жестокий!
— Вот как… — вздохнул Орлик, присаживаясь на крышку трухлявого сундука. — Проклятый дед… — новичок покачал головой; в душе его зрел праведный гнев. — Я его убью…
— Его нельзя убить… — жалобно всхлипнула Линда Мирабель. — Он бессмертный. Так… так было задумано с первого дня Сферы. А бессмертие никогда не делало людей лучше…
— Ясно… — упавшим голосом произнес Орлик. — Ну не могу же я оставить тебя здесь, на растерзание тварям!
— Они не тронут меня! — заявила на это Линда. — Я выросла вдали от городов, на самой границе материка, и мои родители учили меня понимать язык зверей и птиц и прятаться от нежити… А хочешь… — голос ее дрогнул. — Хочешь, я и тебя научу?.. Я знаю тайный выход из подземелья. Мы пойдем с тобой в дикие места, где никто уже не найдет нас. Хочешь?
Взгляды их встретились… Пришелец и Сферянка… И тот, кто явился сюда с мыслями о славе и великих делах, взглянул на свои прежние мечты с грустной улыбкой и, ни о чем не жалея, отказался от них, тихо произнеся: «Да»…
Милана только что получила свой десятый титул. Несмотря на юный возраст, она уже успела освоиться в Сфере, обзавестись друзьями и врагами. И сейчас, попутно раздавая тумаки пасущимся вокруг города скелетам и трухлявым рыцарям, бежала к склепу за очередной миссией.
Обилие сбежавших от противного старика парней и девушек смущало ее, но не более: обычно спасенные были молчаливы и взгляды их выражали полную покорность судьбе.
— Так, — нахмурился слепец; сегодня он явно был не в духе. — Моя… э-э… племянница сбежала с этим разбойником! Верни мне ее. А разбойника убей.
Сориентировавшись по карте, Милана привычно побежала напрямик — чего мелочиться! — попутно поглядывая на компас.
Обещанный разбойник оказался слаб до смешного и никакого серьезного сопротивления оказать не сумел. Девчонка, выскочившая на поляну откуда-то из-за деревьев, подоспела к самому концу битвы. Линда Мирабель. Судя по всему, та самая беглянка-племянница. И каково же было удивление Миланы, когда девчонка со слезами бросилась к разбойнику и упала на колени перед его бездыханным телом.
— Пошли… — смущенно произнесла Милана. — Отведу тебя к деду.
— Убей меня, — вдруг попросила Линда Мирабель. — Убей…
— Ты что, сдурела?! — возмутилась тогда Милана.
— Неужели ты ничего не знаешь? — взмолилась девушка. — Неужели вы все ничего не знаете?!
— Да расскажи толком…
Выслушав беглянку, Милана гневно сплюнула и выбросила из торбы ключ миссии.
— Вот ведь старый извращенец! — сказала он презрительно. — Ты свободна. Иди куда хочешь.
— Нет, — печально проронила Линда. — Ты убила моего разбойника. Моего Орлика. А без него весь мир для меня опустел…
Ариша, уровня 5.5, вступила в клан недавно. И впервые отправилась на миссию с воином на двадцать уровней старше себя. Ей, в общем-то, и биться не приходилось (мобы шли такие, что на них с детским мечом не кинешься), а только идти следом за сенешалем Миланой, глядеть на все круглыми от восторга глазами и набираться опыта.
На этот раз была миссия на степень и задание для слепа обычное: вывести паренька из данжа.
Вот данж зачищен — и сенешаль Милана уверенно ведет паренька к выходу, заодно проверяя, не отстала ли Ариша по пути.
Выход. Очки степени. Ап.
И… Милана убивает недавно спасенного ею парня огненной стрелой. Он даже вскрикнуть не успел.
— Зачем? — удивилась Ариша.
— Так ему лучше… — коротко ответила Милана.
Что еще она могла сказать новенькой? «Я всегда их вывожу, а потом убиваю, потому что к старому извращенцу отправлять их жаль, а степень ой как нужна»? Что она, Милана, умело приспособилась сохранять шаткое равновесие между долгом и совестью… и до сих пор не может забыть того единственного, кто поступил просто правильно… и пал от ее руки…
Орлик его звали. 2.2. Самый великий герой…
Автор: Мильдегард [ViaSacra]
